«Кто бы это мог быть?», – подумала Амина, тут же насторожившись: на шаги Равена это похоже не было. Она подняла голову и уставилась вверх, напряжённо всматриваясь в движение теней от колыхания факела.
Кто-то остановился прямо над отверстием, перекрыв спиной свет и, видимо, всё ещё сомневаясь. Но потом всё же опустился вниз, к решётке.
– Баттал? – удивлённо выдохнула Амина, узнав молодого вампира – вассала Джальфара.
– Да, госпожа, – произнёс тот, всматриваясь вниз.
– Ты зачем пришёл? О, я должна поблагодарить тебя – если бы ты не приказал Равену приносить мне еду, мне было бы очень плохо! – поторопилась она, вспомнив, что это Баттал помогал ей до сих пор.
– Не стоит! – чуть скривился он, будто ему была неприятна эта тема. – Послушайте, госпожа, я не могу здесь долго находиться… Просто слуга передал… ммм… что вы не понимаете, почему здесь находитесь, и я подумал…
– Ты можешь что-то мне рассказать, объяснить? – обрадовалась Амина, но он ещё немного помолчал.
– Ну, я бы и не хотел… Но что именно вы хотите знать, чтобы… ммм… быть спокойными?
«Быть спокойными?..», – несмотря на плачевное положение дел, Амина чуть не усмехнулась вслух. Впрочем, она проглотила усмешку.
– Скажи мне для начала: ты знаешь что-нибудь о том, что я проводила некий ритуал? – осторожно спросила она, и Баттал кивнул.
– Я не знал сразу, как только вы здесь появились, что вы будете делать. Но после слов Равена я попытался кое-что для вас выяснить.
– И что ты узнал?
– В подземелье у господина хранилось тело… ммм… его невесты.
– Её звали Салли Мейн? – перебила Амина, не удержавшись.
– Нет – та, я слышал, когда-то действительно была его возлюбленной, но она давным-давно погибла, давным-давно… А эта – Индора её зовут, – уж несколько лет была в каком-то состоянии: ни жива, ни мертва. Вот господин и желал вернуть её к жизни. Для этого понадобился особый ритуал, вот вы его и провели.
«Индора… Как и сказал Эмин», – помрачнела Амина.
– Так она теперь ожила?
– Да, всё так! Ожила вашими стараниями, – подтвердил Баттал.
– А почему же тогда меня не отпустили? Зачем я здесь?
Баттал пожал плечами, будто недоумевая её вопросу.
– А зачем вас отпускать? Я так понял… – заметив её вытянувшееся лицо, он закашлялся ненадолго, подбирая слова, – что господин Джальфар вообще не ожидал, что вы… выживете. Вы… ммм… должны были погибнуть, а так ему пришлось думать, что же с вами делать. Вот и сказал: мол, бросьте в темницу. Это он ещё по доброте…
– Что, прости? – не поняла Амина.
– Ну, господин ведь мог приказать бросить вас в ров, – нерешительно объяснил Баттал, вдруг ощутив какую-то мелкую неловкость; но тут же, сбросив с себя этот груз, продолжал более уверенно, – а он вам сохранил жизнь.
– Но еду ведь, так понимаю, мне носят только по твоему приказу и только Равен, и то – опасаясь быть замеченным?
– Ну да, Джальфар приказал вас просто бросить в темницу, и всё.
– Так в чём же?..
– Благодетельство? Так он ведь не убил вас сразу, – удивился Баттал её непониманию, – оставил вам время жизни, пока она сама от вас не уйдёт.
Амина молча проглотила слово «благодетельство». Ей даже вдруг почему-то резко захотелось расхохотаться, но она сдержалась.
– Джальфар обещал мне, если проведу ритуал, отпустить людей, заточённых в подземелье, – уточнила она, сменяя неприятную тему. – Он сделал это?
Замерев, Амина ждала ответа. Не могло быть, чтобы даже эта цель себя не оправдала, чтобы её кончина была только глупой ошибкой, бессмысленной, никчёмной!..
– Да, он отпустил их всех, – тут же подтвердил Баттал. – Вы ведь ему такую услугу оказали! Он много лет пытался привести Индору в чувство, она так нужна ему!.. Королевство почти разваливается – многие другие короли частенько нападают на нас, хотят захватить наши земли, а мы не сдаёмся. Теперь же, когда Джальфар возьмёт в жёны Индору, его власть упрочится. Да и денег у её отца немерено!
– Отпустил их всех… – почти радостно повторила Амина, стараясь не слышать слова о том, что Джальфару её звёздная сила понадобилась, лишь чтобы получить богатство и власть.
– Да, отпустил… Госпожа… – Баттал снова на миг замолчал, неловко взглянув вниз. – Вы хотите узнать что-то ещё?
– Ты многое мне объяснил, мне больше ничего не нужно, – поблагодарила она, и тот резко поднялся. – Постой!
Амина уставилась вверх, обдумывая слова, но потом всё же решилась.
– А ты не мог бы поднять решётку? Я бы вышла и ушла из замка, ушла своей дорогой, и Джальфар бы меня больше никогда не увидел… Я ведь должна была бы здесь погибнуть, но никто этого не станет и проверять, никому не надо…