Будто почуяв её внимание, точка вдруг стала резко увеличиваться в размерах, приближаясь, и вскоре Амина разглядела некое животное, присутствие которого встревожило её ещё больше.
«Десмод… – лихорадочно отметила она про себя. – Кровососущее существо…».
Летучая мышь, быстро долетев до круглого ложа и присев на край, мгновенно превратилась в недавнего знакомого.
«Вот оно что!», – с неприятным трепетом поняла Амина: рядом стоял тот самый вампир, что нагнал её в лесу.
«А может, я сплю?..», – с недоверием решила она и на всякий случай прикрыла глаза, поняв, что, раз она до сих пор жива, то и сейчас незнакомец вряд ли её уничтожит. Если, конечно, он вообще существовал! – на миг она взаправду задумалась о том, что, должно быть, просто слишком крепко заснула этой ночью и всё ещё видит дивный сон. «Ну же! Надо постараться и проснуться!», – ободрила она себя.
Как ни странно, мужчина усмехнулся, будто подслушал какую-то шутку. Присев рядом, он положил ей руку на плечо, но Амина дёрнулась и возмущённо воскликнула:
– Не надо меня трогать! Вы – видение, значит, ведите себя подобающе!
Правда, не успел он посмеяться над озвученной просьбой, как она попыталась выхватить свой кинжал. Но его на месте не оказалось.
– Моя звёздная девочка, тебе незачем носить с собой такие острые предметы! Там, куда мы отправляемся, они тебе не понадобятся.
Она широко открыла глаза, увидев в руках незнакомца свой любимый кинжал с прозрачным красным кристаллом–талисманом, который когда-то подарила ей Маранта. Теперь он был в руках врага. Конечно, это повергло Амину в шок – ведь до заколдованного клинка дотронуться не мог никто, кроме его хозяйки! Очевидно, противник был очень силён… Но она не была приучена сдаваться, никогда! Не сейчас, когда ещё есть силы и возможность бороться…
«Успокойся! – вновь обратилась она к себе, не желая поддаваться панике. – Сейчас ещё раз осмотримся: для начала разберёмся, где мы. И кто мы…», – что-то тоскливо подсказало ей насущные вопросы, но даже ей самой они показались… несколько странными, как будто их задала не она. И, к сожалению, в голову сразу же пришёл не менее странный ответ: «Мы – одно целое, которое будет там, где мы захотим». Конечно, Амина тут же поняла, что с самоободрением у неё сейчас дела обстоят не очень хорошо, но, отпихнув эти мысли и стараясь не встречаться взглядом с уставившимся на неё вампиром, решительно огляделась, чтобы ещё раз попытаться разобраться, где же она находится. Впрочем, новый осмотр дополнительной информации ей так и не дал – огненное море никуда не делось, а больше рядом ничего и не было.
«Неужели он хочет выбросить меня за борт, в это пламя, потому сюда и привёл?», – в ужасе подумала Амина, когда вдруг услышала:
– Маленькая девочка звёзды собирала,
Видела их силу, но не понимала…
Маленькая девочка… Как ночной цветок –
Во мгле ночей красавица доживёт свой срок…
«Эта песня… Эта песня…», – Амина помнила лишь отрывки, отдельные слова – как будто из далёкого прошлого звучали эти странные фразы в устах незнакомца. Как будто во сне, который она не просто видела, но прожила – и забыла, и осталось только ощущение – чего-то знакомого, но столь далёкого, как виденное сквозь туман! Или через жуткий мрак. Впрочем, она тут же вспомнила, где слышала подобное: давным-давно, когда она была ещё более юной и только начинала ощущать звёздную силу, кто-то из старших произносил эти строки, написанные как напоминание всем звёздным, что и их могут подстерегать опасности.
– Что вы?.. – со вспыхнувшим подозрением спросила Амина, не понимая, чего ещё ждать от него, от такого странного противника, который вместо нападения распевает чудные песенки.
– Боюсь, маленькая девочка лишилась разума или памяти. Ты не помнишь меня? Джальфар моё имя… Или ты не знаешь меня? – вдруг засмеялся он, отчего она испугалась ещё больше.
Но веселился он недолго.
– Вижу, ты действительно ни о чём не догадываешься… Ничего, я тебе всё расскажу! – произнёс он, но Амина вдруг, улучив момент, подскочила и резко толкнула его в сторону, чтобы свалить за борт!..
Попытка провалилась – прозрачный воздух вокруг лодочки оказался совсем не воздухом, а чем-то другим, что не позволило хозяину упасть, удержав на себе, как невидимая стена.
– Что ж, я и не думал, что ты сразу на всё согласишься. Но лучше прислушайся к совету: не трать силы понапрасну! Они пригодятся тебе для жизни.
Эти слова напугали Амину ещё больше. «Для какой это жизни меня надо было похищать, если я и сама неплохо жила?!.. О звёзды, спасите!».
Она снова поймала на себе взгляд вампира. Он смотрел так пристально, будто читал её мысли, но в глазах его не было злобы. На миг он даже показался ей обычным человеком; обычным, но уставшим.