========== Часть 1 ==========
Шаттл заходил справа, по широкой дуге, как будто собирался обойти их станцию и двигаться дальше — Хэнк отчасти надеялся, что так будет. До последнего надеялся. Он то и дело бросал взгляд — в иллюминатор — на экран, в иллюминатор — на экран.
Шаттл приближался.
Он поблескивал ребристым боком, как консервная банка, и логотип Киберлайф на этом боку было ни с чем не спутать.
— Какого черта это должно значить… — пробормотал Хэнк. Ему не ответили, в напряженной тишине Тина постукивала пальцами по подлокотнику — на экране траектория шаттла говорила: ну, принимайте гостей.
Тина щелкнула тумблером, и динамик у них над головами ожил:
— Готовьтесь… Экип… Стыковке… — они синхронно подняли лица, но на этом слова у динамика кончились. Дальше он стал издавать только шершавые звуки, которые пару раз взвились, но слов больше не было.
— Все? — негромко спросила Тина.
Динамик продолжил плеваться статикой.
— Какая начинка у этой хуйни, если с такого расстояния в передаче такие помехи? — пробормотал Гэвин вполголоса.
Тина не прикоснулась к микрофону — как будто если не шуметь и сделать вид, что никого нет дома — консервы, которым не рады, уберутся, откуда прилетели.
Плевать на начинку. Что они вообще тут забыли? Ни ответа, ни привета, просто вдруг заявляются на порог? Чего было не связаться с Земли, как обычно?
Тина выдохнула поглубже.
— Шаттл, это экипаж «Сумо», как слышите?
— Шшш… Стык… Шшш.
— Какая хуйня, — пробормотал Гэвин.
Стыковка заняла мучительные двадцать минут, когда дверь отсека с шумом отодвинулась — и в проеме показался он — Хэнк выдохнул и тут же разозлился: что за шутки? А предупредить они не могли?
На вид стажеру было тридцать с копейками — он был высокий, даже с поджатыми ногами, он крепко держался за крепление рукой, и его ноги парили сантиметрах десяти от условного пола. Молодой, смотрел прямо. Нормальный вроде бы.
Стажер раскрыл рот и сказал зажатым, противным голосом:
— Здравствуйте, команда, я Коннор, андроид, меня прислали из Киберлайф.
Нет.
Хэнк бросил взгляд на его комбез — и вот, точно, нашивка, прямо над карманом. На кармане молния с собачкой, такая же справа, еще нашивка с именем — нормальный форменный комбез.
И треугольник. Они вроде ребрендили его в заглавную «А» пару лет назад? Или это были только разговоры?
Так, значит. Их правда уже делают такими? Он видел рекламу, их вечно крутили в космопорту, ярком блестящем комплексе из пластика и стекла, где ему каждый раз приходилось куковать по два часа после каждого чертового перелёта. Но он оказался не готов.
— Какого хуя, — медленно сказал Гэвин.
— Меня выслали для помощи, вам должно было прийти извещение.
— Не было.
— Гэв.
— Не было ничего!
Би-ип.
Хэнк с Гэвином молча посмотрели на Тину. Гэвин спросил первым:
— Что?
— Вам письмо, — сказала Тина. — То есть нам письмо.
— Что там?
— Ну…
— Чэнь!
— Это наша последняя смена.
Это прозвучало необязательно мрачно.
— В смысле?
Тина подняла на него глаза.
— Нас увольняют.
Гэвин тупо моргал на нее пару секунд. А потом спросил:
— Что, всех? С какой стати?
Она смотрела мимо него, Гэвину за плечо, а потом сказала:
— Написано «в связи с сокращением штата», — она кивнула: — Они заменяют нас — им.
Тишина повисла, напряженная и тяжёлая.
— Нет, — сказал Гэвин, он наклонился, толкнул ее плечом, пристраиваясь к экрану, — дай глянуть.
Его глаза быстро заплясали по строчкам.
— Черт, — сказал он.
— Черт, — повторил он снова. — Какого… Какого хуя?!
— Пора искать новую работу, — сказала Тина на выдохе.
Свалить все на автоматику корпорация, видимо, все ещё считает опасным, но вот оставить помогать по хозяйству одного-единственного пластикового козла — пожалуйста.
— Нам стоит познакомиться, — подал голос пластиковый болванчик.
Он правда был похож на стажера — зелёного, с энтузиазмом переливающимся через край. Издевался он что ли? Или их специально такими делали?
— Пфф, — сказал Гэвин, пробираясь мимо него, Тина молча отвернулась к монитору. Хэнк кинул взгляд на пластикового парня и отвернулся тоже.
— У нас будет два дня, чтобы узнать друг друга поближе, — сказал андроид со спокойной жизнерадостностью, как дальний родственник, который не понимает намеков. Ну, это только его проблемы. Им всем нужно было пережевать ситуацию, лучше молча, лучше в одиночестве, и если он продолжит навязываться, сам виноват.
— Мне не требуется много места.
— Замечательно, — саркастично хмыкнул Хэнк, он скользнул взглядом по мостику, и понял, что Тина тоже ухмыляется. — Станция в твоем распоряжении, выбирай себе любой угол.
Робот кивнул смертельно серьезно. Перебрался по поручню, и Хэнк проследил за ним взглядом: робот устраивался, медленно, методично. Подгреб к стене напротив системы крупных иллюминаторов, пристегнул себя одним ремнем, вторым, медленно, методично. Проверил. Закрыл глаза.
Эй, — хотелось сказать Хэнку, — эй, тебя же прислали работать, так чего это ты… А. Точно. Он же и не должен работать, пока они не уберутся.
— Нет, знаете что, — гэвинова макушка опять показалась у тиныного кресла, он как-то неловко подлетел, нырнул вниз, чуть не задел Хэнка, только потом выровнялся.
Передумал, значит.
— Тина, соединяй с Землёй.
— Неа. Завтра.
— Какого хрена?
— Мы все остынем и тогда уже свяжемся. Если это не окончательное решение…
Это точно было окончательное решение.
— …нам лучше сыпать аргументами против… — она сделала паузу, как будто подбирала слова, — автоматизации со спокойной головой.
Потом Тина добавила:
— И надо придумать эти аргументы для начала.
— Пфф, — сказал Гэвин. Он кипятился и тяжело дышал, у него явно чесались кулаки. Он, конечно, был идиотом, но он был не настолько идиотом. Он был идиотом, который хотел, чтобы ему продолжали платить. Поэтому он посжимал-поразжимал кулаки и кивнул.
***
Они не связались и не засыпали никого разумными аргументами.
— Что это за херня?!
Они тряслись в неустойчивой станции.
— Что, не было предупреждений?!
— Не было!
— Какого хуя, второй раз подряд.
Был конец смены. Сегодня они должны были погрузиться и улететь.
— Ну, — сказала Тина, глядя на красно-синие пятна на мониторе, — не судьба.
Им пришлось взять себя в руки.
— Обломок!
— Где?
— Правый борт, готовьтесь к столкновению.
— Никак не перехватить?
— Готовьтесь к столкновению!
Бамм, стены вздрогнули.
— Пробило?
— Нет, — выдохнула Тина, — было касание.
— Нефиговое касание, — пробормотал Гэвин.
— Сейчас. Нужно. Стабилизировать.
— Что ты делаешь?
— Эти отсеки… Нужно заблокировать несколько отсеков.
— Большие потери? — Гэвин вцепился в ее кресло.
— Рано ещё, — она пощелкала по приборной панели. — Да. Чёрт, у нас теперь запасов примерно в половину меньше, чем было утром. И…
Тина замолчала.
— Входящий? — спросил Хэнк просто, чтобы заполнить паузу, этот звук было ни с чем не спутать.
— Это теперь что ли Земля? — Гэвин втянул воздух носом. — О, то есть теперь они решили, что стоит позвонить?!
Он сорвал крышку с тумблера, и Тина не успела стукнуть его по руке.
— Земля?
— Мы получили информацию о причиненном ущербе, в…
— Пусть это ущерб покрывает страховка, — вполголоса сказала Тина.
— Мы тут вообще каким боком?! — заорал в микрофон Гэвин.
— И откуда вы вообще знаете?— пробормотал Хэнк.