- Где спутник? - Горин осведомился деловито, войдя в бункер наблюдения пуска.
- В нижнем отсеке последней ступени. Головной, с минералом - уйдёт на высокую орбиту, к станции. А этот отделится рулевыми двигателями от падающей части и выйдет на низкую вокруг Марса, - пояснил помощник.
- Замечательно. Ну-с, оценим событие.
- Сами нажмёте кнопку?
Алекс повернулся к коротко поклонившемуся начальнику космодрома. Тот улыбнулся:
- Все понимаем, что вывод спутника в этот раз особенный. Тайный.
Глава планеты кивнул и шагнул обратно к амбразурам, через которые был виден стартовый комплекс. Ракета высилась вдали, ярко сверкавшая деталями на солнце. Нижний конец её скрыт - стартовая площадка на дне глубокого кратера. Пыль, вздымающаяся от мощных термоядерных дюз, да ещё впитавшая их радиацию - не должна разлетаться чёрт знает куда. Тем более атмосферы тут кот наплакал.
- Господин президент, поступили интересные данные, - сбоку от склонившегося к узкому окошку высочайшего инспектора возникло изображение.
- Что именно, Иосиф? - Алекс отвлёкся, толком не рассмотрев корабль, готовившийся к броску в космос. - Покажите ради любопытства схему этого спутника, хорошо? - попросил он местного начальника и снова повернулся к маячившей рядом голограмме.
- Зачинщиком конфликта выступил некий Майк Эдельвейс... - продолжался отчёт.
- Личность известная, - кивнул глава колонии.
- Естественно, усилили наблюдение. Интересуется схемами поселений.
Горин поднял бровь и задумался, подперев острый локоть одной рукой и приложив длинную ладонь другой к впалой щеке.
- Я не думаю, что это слишком серьёзно... - ответив Иосифу, он кивнул технику, подошедшему с пультом управления запуска. В угоду почти столетним традициям кнопка была демонстративно древней, архаичней смотрелся бы только рычаг паровоза.
Думая над новой проблемой, Алекс буднично нажал «Старт» и отвернулся. Всё вокруг ощутимо тряхнуло, но шум докатился мизерный - слишком тщедушна атмосфера. Осознав то, что он отвлёкся и отнёсся к торжественной процедуре обыденно, упустив из виду приятный момент - президент Марса улыбнулся:
- Вот ведь... Заговорился... В общем, парень, тут нет никаких причин для форсажа. Земляне ленивы и изнежены, как домашние коты. А уж эти сластолюбивые типчики - тем более. Эдельвейс вообще в самой лагуне безделья, высокочтимый гладкокожий титулоносец. Ума не хватит у Майка, жиром заплыл мозг патриция. Так что - пусть любопытствует. Нам не жалко и ничем не грозит. Продолжайте следить, никак себя не проявляя.
- Вас понял, командор. А что с Такэси Исидой?
- А что с ним?
- Мы мало продвинулись в плане усиления разведки. С поставленными нашим штабом условиями полной скрытности и невозможности обнаружения - сложно пройти эшелоны его защиты. Он всё же президент самой технологичной страны землян.
Горин усмехнулся - молодой марсианин, худой, как все рождённые здесь, воспринимал жителей метрополии полными чужаками. Никогда не видел родной планеты, как и президент Марса, но в отличие от начальника всех поселений - был местным уроженцем уже во втором поколении. Истинный инопланетянин.
- Что предлагаете, Иосиф?
- Естественно, возможностей дистанционного проникновения масса и не все ещё испробованы. Но лучше развивать дополнительно тамошнюю агентурную сеть, я считаю.
Алекс подумал.
- Хорошо. Давайте обсудим это позже. Посоветуюсь ещё с другими. И вот что ещё, камрад, - щёлкнув пальцами, высокий властитель тронул бровь, соображая. - Пришлите мне анализ нашей промышленности и систем регенерации органики. Всё надо привести в полный порядок, подчистить все хвосты.
Изображение исчезло. Марсианский вождь посмотрел в широкую амбразуру, края стекол которой засыпало ржавой пылью. Увы, красивое шоу состоялось без него.
Ночной Нью-Йорк.
Ну, конечно, Су Ке соврала. Всё в духе дешёвой девки из дешёвого района.
Майк посмотрел туристическую презентацию о Марсе. Уж по такому-то поводу могли же его туда пустить, просто как вояжёра? Один из праздных любопытствующих, числом не более сорока за год, посещающих красную планету. Тур бешено дорогой, и страждущих некомфортного и долгого путешествия немного. Универсальный терабайт или даже два-три оных - для Эдельвейса сумма посильная. И не на постоянное проживание же лететь! Да, вполне годный вариант. Заодно как бы миссия от высокопоставленных землян.
Он довольно качал головой, когда вспомнил о подозрительно долго задерживавшейся по известным делам спутнице. Нахмурившись, буркнул:
- Сбежала, значит. Угадал.
И, кивнув официанту, поднялся, собираясь спуститься отсюда до магнитостоянки.