Действительно угадал - Су Ке понуро брела вдоль фешенебельной улицы, невидяще водя глазами по сверкающим витринам. Не замечала даже назойливо вспыхивавшей вокруг неё рекламы. Светящиеся наночастицы поспешно гадали о предпочтениях беглянки, а у девушки не было денег даже на такси - местные цены не по карману.
Так и топала, качаясь. Развезло от выпитого. Устав шагать в вычурных стеклянных ботильонах - взяла их в руки и продолжила путь босиком. Праздный роскошный люд взирал на босоножку недоумённо. Но, тем не менее, дважды её поддержали за локоток некие воспитанные, благоухавшие духами незнакомцы. А то бы сверзилась по какой-нибудь лестнице к потехе остальных.
Шла-шла и наконец выбрела в более привычный квартал, где жили менеджеры, средней руки бизнесмены и ресторанные певцы, которые иногда пользовались её услугами. Она любила таких клиентов - сорят деньгами, щедры. Хотят произвести впечатление парней из тех краёв, откуда только что благополучно выбралась. И невдомёк наивным простакам, что богатеи переплюнут в жмотстве любого соседа Су Ке. Бедный человек жмётся поневоле, а те, кому миллиард универсалов лишь карманные деньги - из принципа.
Впереди замаячило знакомое заведение. Дешёвая голограмма, полыхая всеми цветами радуги, зазывала ночных гуляк и гулён. Девушка, войдя, сразу прошла к барной стойке.
- Привет. Каплю сока налей, - небрежно махнула она знакомому прыщавому бармену.
- Расплатишься как обычно?
- Легко. Что спрашиваешь? Моя кредитка всегда при мне.
- О, да. Отличная, между прочим.
Су Ке не стала отвечать на комплимент из череды надоевших однотипностью своих интонаций. Все эти вокруг поют дифирамбы одинаково, с придыханием и маслом в глазах.
Взяла сок и пошла по залу, покачивая бёдрами - без цели, просто из баловства.
Пьяные красные лица, пьяные красные рожи, пьяные красные рыла. Есть ли выход из этого мира? Многие из них думают, что в паре километров отсюда жизнь устроена иначе, и завидуют таким, как Майк. Лохи! Вам надо экскурсии устраивать в те кварталы, чтобы вышибло всю дурь. Нет отсюда никому никакого выхода. Кроме одного...
Она не успела додумать свою традиционную сентенцию.
- Что скучаешь, девчонка?
Поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и видя в этом движении панораму зала, размазанную по причине убойности выпитого час назад дорогого вина - она ожидала увидеть кого-то из числа этих, мелькнувших мимо. Некоторые оценивали её сальными взглядами, зная, что в определённом смысле она безотказна. Но пока что только один не поленился оторвать зад.
И она не ошиблась. Коротко стриженный тип с бандитской физиономией.
- Десять тысяч универсалов, и я твоя, - она даже не улыбнулась. Зачем?
- Тебе не особенно хорошо, сразу заметил. Да и мне тоже. Пойдём просто поболтаем?
- Идёт. Куда?
- Не знаю. Только что зашёл.
Этот парень, однако, не соответствовал своему облику. Речь-то нормальная!
- Вон там, за колонной, хорошее местечко. Бываю тут иногда.
- Отлично. Пойдём. Выпить хочешь? А нет, не хочешь, знаю. Торможу. Сам уже того, изрядно и с лихвой.
Она подняла на него мутные глаза, чуть высвободившись из скорого объятия:
- Как зовут, принц?
- Глеб. А тебя?
Тайное помещение Ордена нации сексуальных меньшинств. Полумрак.
Большой прохладный зал, похожий на склеп. Свод стилизован под грот. Горят голографические имитации реальных факелов. Дюжина странного вида людей расположилась за огромным круглым стальным столом.
- Господин Мюррей, у вас есть дельное предложение? - Майк посмотрел, склонив голову, правый глаз нервно прикрылся при этом движении. Подошёл напомаженный молодой брюнет с обнажённым торсом и жеманно поставил перед магистром тайного собрания крошечный стаканчик с ярко-оранжевым напитком. Эдельвейс коротко кивнул подошедшему и снова воззрился на вопрошаемого.
Тот, поджав губы, чистил пилкой острые ногти.
- Думаю, эскалация конфликта - самое то! - протянул он и оценил пальцы, вытянув их перед собой.
- С чего вдруг?
- Рассуждаем логически. Хитрые колонисты долго изображали из себя наивных коммунистов. Снабжали лютым наркотиком огромную планету, сами его не приходуя и беря взамен самую малость невозобновляемых ресурсов. Странно, не так ли?
- Ничего странного. Они действительно, как вы верно заметили - коммунисты. Вполне по их утопическим стандартам. И наркотик не лютый, а ровно наоборот - первый из числа тех, что не вызывают никакой зависимости и побочных эффектов.
- Тем не менее, это опиат вне сомнения. Продолжу. Добрые самаритяне, точней марсиане - снабжают нас тоннами этой радости. Просто так? Не замечая за собой этой вопиющей добродетели? Нет, разумеется. Живя в зависимости от нас - невозможно не обратить внимания на нашу зависимость от них. Вывод?