- ...Очкам, - ухмыльнулся Эдельвейс. Его сдержанно поддержали смешками все собравшиеся за круглым столом.
Мюррей не обратил внимания на шутку:
- Надо плавно нагнетать напряженность, причём внешне оставаясь в стороне, чуть ли ни в роли великомучеников.
Председательствующий пижон с вычурными узорами, шедшими от бровей, подумал несколько секунд, сидя в той же позе, напоминавшей роденовского «мыслителя».
- Ладно. Вроде действительно так. Один только вопрос, братья - зачем нам Марс?
Спросив, Майк оглядел сидевших. Воцарилось молчание.
Окраина Нью-Йорка. Через два часа рассвет. Темно, пустынно, страшно.
В небе торчала одиноким светильником полная луна. Ярко-оранжевый цвет её был созвучен теме беседы. Звёзд нет, и этот оттенок у смеющегося кругляша высоко над горизонтом таков потому, что здесь начинались владения огромной химической дряни, клокотавшей котлами в бедных кварталах. Даже всесильные «зелёные», доходившие до крайностей в борьбе за уцелевшие клочки живой природы - не могли закрыть эту контору со стометровыми трубами. Бизнес у неё шёл отлично - тысячи тонн дешёвых удобрений в Африку! В Америке давно от такого отказались, а темнокожие на своей стадии прогресса не гнушались никаких средств в борьбе за дутый урожай. Целлофановые фрукты чёрного континента никто не покупал за его пределами. Но беда ли? В одной только Нигерии семьсот миллионов курчавых голов!
И вот эта угрюмая громада рассевала по округе что-то такое, отчего воздух иногда становился рыжим. Не пахло, но красило. Если бы эта пакость ещё и воняла - наверняка успехи Greenpeace пополнились бы ещё одним крупным достижением. Тихо шептались, что за крупную мзду химический завод «крышевали» недобитые остатки наркомафии.
- Думаешь, единственный выход из этого мира...
- ...Марс! - Су Ке вскинула голову, откинув прядь. Надеялась увидеть эту планету. Но куда там!
Глеб размеренно ступал рядом, сунув иссечённые мелкими шрамами клешни в карманы брюк. Свою куртку отдал мёрзнувшей девушке. После недолгого сидения в кафе - он вызвался проводить симпатичную кореянку до дома. Она была на нуле, в его карманах тоже уже на такси не набиралось. Топали пешком все двенадцать километров.
Но, надо признать, обоим нравилась эта неспешная прогулка. Лихие подростки, которыми кишат замусоренные улицы - не рисковали даже приблизиться при виде грозного сопровождающего крохотной ночной бабочки. Стриженый шар черепа, сразу под сломанными ушами начинаются бугры мышц. И лицо такое, что хочется вести с таким исключительно спокойную и уравновешенную беседу.
- Там хорошо, где нас нет. Так говорят русские.
- Ты из них? - девушка глянула искоса, переведя взгляд с босых ножек.
- Не видно разве?
- Нам все европейцы на одно лицо, - Су звонко рассмеялась, обнажив крупные резцы.
Он хмыкнул, оценив шутку по достоинству.
- На Марсе свои сложности. Мы привыкли к комфорту. Даже в твоей лачуге больше удобств, чем в их капсулах. И уж тем более трудно сидеть в три погибели на пути туда.
- Откуда знаешь?
- Читал из любопытства.
- Тоже думал рискнуть стать марсианином?
- Угадала. Даже пробовал, не просто прикидывал.
- И как? - девушка остановилась, смотря заинтересованно.
- Слишком тупой я, так понял. Нафига им простой грузчик, условно говоря? Я ж ничего не умею из того, что им надо! Ни считать, ни в телескоп смотреть, ни анализы грунта и прочее. Только руками махать. А для этих дел их самих тамошних с лихвой. Сила там не нужна, только здоровье - гравитация меньше в три раза!
- Ого. Вот ведь. Жалко, что так вышло, - кореянка продолжила путь.
- А ты?
- Ну... теперь только философствую, что единственная возможность сбежать отсюда - стать колонистом.
- В прямом смысле да. Но если имеешь в виду перебраться из ада в рай - тут ошибаешься. Там в лучшем случае монастырь. Со своим уставом.
- Так складно говоришь, Глеб. По физиономии и не скажешь!
- Мама журналист-литератор была.
- А где она теперь? - Су произнесла осторожно, боясь, что тема чувствительна.
Так и оказалось - провожатый поморщился:
- Меня отняли у родителей лет в четырнадцать. Они внушали мне строгую традицию. Соседи-голубки настучали в органы. С тех пор не видел отца и мать никогда.
- Сволочи последние все эти прогрессивные нелюди!
- Давно понятно уж. Просто они у кормушки крутятся, знают, как подлезть и подстелить. Поэтому и одолели нормальных. Навязали свою мораль.