Пуля добралась до цели за доли секунды. Но - опоздала!
Молниеносные частички начали тормозить снаряд ещё на подлёте, за сто метров.
За десять метров до невинно веселящегося существа иной нации латунное острие стало вязнуть в рое моментально скооперировавшихся миниспасателей.
Через микросекунду сработали самые ближние нанороботы и электронные лилипуты размером с микрон, населявшие все ткани и органы неудавшейся жертвы.
Кровожадная пуля ударилась в вещество запредельной прочности, имея в тот момент скорость, меньшую требуемой в сто раз. Ну, или в десять, то уже не важно.
Охнув, безмятежный гомик рухнул. Но он был жив, и это главное. Над ним склонились товарищи по любви. Срабатывание защитного скелета из наночастиц - штука не для спокойствия организма, отходняк будет тяжёлым.
Бешено дорогая вещь. Скольким спецназовцам, пожарным и полицменам она могла бы спасти жизнь! Но нет, увы - только вот такие бесполезные создания имеют возможность практически исключить для себя вероятность травматического исхода нудных дней.
Впрочем, беспощадный Глеб Серебров не сильно отстал от стремительных нанозащитников - только хлопнул выстрел, как тут же те трое потеряли сознание. Не успели узреть результат своего бездарного труда.
Ас своего дела оценил раскладку упавших без чувств. Даже не запыхался - руки всё сделали на автомате, одним непрерывным движением, длившимся полсекунды. По сути - набитые до твёрдости камня кулаки просто прошли мельницей, вращавшейся со скоростью токарного шпинделя, по длинной выгнутой траектории, двойным ударом уложив каждого. С отработанным «Хук! Хук! У! Хук!» - протараторила серия чётких и гулких барабанов. Провокаторы свалились и провалились полностью.
Конечно, на площади сейчас шум и паника. Конечно, сообразят, что стреляли. Но эффект совсем иной, нежели если бы киллеры знали, кого стоит брать на мушку. Увы и ах!
Спецназовец обшарил вырубленных и вызвал Моргана по особому протоколу связи.
Марс. Каюта главы поселений. За окном местный день.
- Он счёл расположение текста в отправленном ему письме за фаллический символ? - вскинул бровь Алекс.
- Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но очень может быть, командор, - Иосиф не подавал виду, что его веселит тема, говорил серьёзно.
Горин покачал головой:
- Однако... Даже не думал. Постойте-ка, но там не было такой формы, столбиком. Ведь хорошо помню. Как так?
- Простите, шеф. Моя вина. Своевольничал.
- То есть? - глава поселений между делом искал нужное среди бумаг на столе. Он предпочитал в работе архаичный способ фиксации набросков и планов карандашом.
- Там гораздо хуже ассоциация возникала в связи с сильной религиозностью землян. Напоминало крест на холмике. Сами понимаете...
- Хм. Ну, надо же. Какой ерундой приходится заниматься и что учитывать!
- Диалог культур всегда таит опасность конфликта на почве недопонимания.
- Символика... Чушь какая, а? - Алекс глянул исподлобья на голограмму с Иосифом.
Помощник продолжил:
- Я просто разбил длинное предложение на три, чтобы не возникало перекладины распятия как бы. Но упустил из виду, что получился штырь на толстом основании. Каюсь.
- Да ерунда всё это.
- Смею заметить, командор, вовсе нет. Такие, как Майк Эдельвейс - очень чувствительны к надуманным смыслам. Основа культуры их нации секс-меньшинств - в потаённых иносказаниях. Большую часть истории им приходилось изощряться в шифровке. Привычка к такого рода странной работе мозга осталась и после признания их нормой. Им повсюду чудятся намёки, командор.
Горин задумался, изучая найденный лист. И ответил после долгой паузы:
- Хорошо, Иосиф, вас понял. Эту мелочь учтём. Пришлите краткую сводку по земным новостям. И вот что... - он помедлил. - У нас есть оружие?
- В смысле?
- В прямом. Боевое оружие. Автоматы, пистолеты, гранаты. Да хоть топоры на худой случай. Всё, чем можно сражаться и травмировать.
Иосиф опешил.
- Это так неожиданно, командор. Всё настолько серьёзно?
- Хочешь мира - готовься к войне. Так есть у нас такое?
- Я разузнаю... Но очевидно, что вряд ли. Откуда и зачем такое здесь?
- Ну, мало ли... Может, армейский нож кто притащил в качестве сувенира.
- Хорошо, шеф. Расспросим всех поселенцев.
Изображение исчезло.
Алекс Горин замер в задумчивости, потирая подбородок.
- М-да. Сложно это - готовиться к войне. Особенно если делаешь такое впервые, - покачав головой, он усмехнулся и продолжил работу.