Выбрать главу

И да, то неожиданное материальное сокровище тоже нашли здесь, на Марсе. Уникальный рыжий минерал or-31. Выдержка в сотню миллионов лет, закваска из сверхжёсткого космического излучения. Отсутствие воды и микробов. Миллиарды циклов нагрева-заморозки. На Земле тоже есть уникальная жидкость. Точнее, была. Сейчас держат крохи под замком за баснословную цену. Впрочем, ею, нефтью - давно не торгуют. Лишь для науки остались последние капли чёрной крови из выпитых досуха вен Терры.

Вот ровно так же, как главным достоянием прежнего мира была жидкость, снабжавшая бензином разбухавший как на дрожжах автопарк - приметой нынешнего стал or-31, редкий рыжий песок из жил Марса. Минерал, повторить который на Земле никто не в состоянии - люди нефть-то не могли воспроизвести, что говорить о чудо-специи из страны, отстоящей на сотни миллионов километров?

Эта находка и главная сенсация десятилетней давности преобразила жизнь колонистов кардинально. Потекли баснословные капиталовложения, эшелоны кораблей с Земли забрасывали новых поселенцев как никогда до этого - десятками и сотнями. Обратно ракеты уходили набитыми под завязку новейшей людской блажью. Этому всему вроде положено радоваться, но - Алекс родился здесь, один из первых коренных марсиан, если можно так сказать. И свято верил в то, что сила местного народа - в скромности. И крошечные излишества в виде гриль-печей заставляли Горина хмуриться. Пожилой вождь обитателей суровой планеты не доверял тому направлению прогресса, которое ставило комфорт превыше всего. Земля категорически не нравилась именно из-за пресыщенности тамошних. Никогда не думал он о полёте туда.

Да, теперь снабжение выросло неимоверно, можно расширять поселение такими темпами, какие не снились в прежние семьдесят лет освоения бурой целины. Новые жильцы прибывали с далёкой родины каждый месяц по тысяче - невероятно много, если вспомнить, что самые первые пришельцы с родной планеты жили здесь всего лишь вчетвером - целых два года до следующей квадры!

Милена покинула изолятор и отвлекла главу Марса от раздумья:

- Товарищ Алекс, вы так тревожно смотрите на голубую звезду, что решилась подойти и спросить, - немолодая женщина поклонилась, одновременно поправляя влажные волосы.

- Да. Она голубая. Слабый цвет слабых.

- Вы удручены будто?

- Нет, дорогая. Нет. Возраст. Поневоле становишься сух, как песок. Безжизнен!

- Согласна.

Возникла короткая пауза. Она расчёсывала волосы, и недалеко в коридорах гудел электрокар, тащивший контейнеры. Колеса скрежетали сталью коротеньких шипов.

- Там интересно, в той стороне, - Милена показала рукой за дальние валуны.

- Например?

- Да всё думаю о старой-старой идее...

- Фантазия это, ваша призрачная мечта. Человечество одиноко. По крайней мере в районе ближайшей тысячи парсек. А этого нам с лихвой за глаза. Нет тут ничего и быть не может. Полвека плотных поисков на месте. Идеальный ноль, со скрипом безупречной чистоты. Если что когда и было - максимум уровень простейших.

- Ну и ладно. Пока никто никуда не торопит. Можно побыть классическим средневековым искателем философского камня.

Алекс Горин отвлёкся на секунду, вглядываясь в яркую синюю точку у горизонта.

- Да, конечно! Пока время есть, - спохватился он и, глянув коротко исподлобья, ушёл, широко размахивая худыми руками. Словно будил в себе решительность, спавшую до поры.

 

Дальняя окраина американского города. Вечер. Солнце низко.

Ясно дело, понятно почти без разъяснений заказчика. Мафиозные крысы завелись на задворках фабрики, как обычно. Их, бандитских выродков, отовсюду уже выгнали и выдавили, но нет - находят щель! Забьются в неё, приглядятся, прижмут тех, кто поблизости, и опять начинают свою крысиную возню.

Отлично жахнул марсианский оранжен по этим гадам! На все пять! За десятилетие после открытия идеального опия - наркомафия утратила былой статус неискоренимого зла. Есть несколько стран, где её вывели подчистую. Американский Союз, увы, к таковым не относится. Но то пока. Надежда мира - or-31, хвала чудо-снадобью с Марса!

Несчастный коротышка Смит здорово струхнул, когда к нему пришли эти уголовные рыла. И просили они всего лишь молчания в обмен на посильную финансовую помощь. Немалую, между прочим. И убедительно просили, уговорили фабриканта аж на три месяца.

Но к концу этого срока вектор страха предпринимателя сменил направление: всем известно, что ждёт тех, кто сотрудничает с недобитыми бандами, промышляющими традиционным героином.

Эта древняя коричневая дурь нынче сильно подешевела, удел плебса она теперь - и наркобароны уже не кичатся дороговизной тачек и шлюх. Всё сильно скромнее, и все криминальные короли нынче осторожнее, байки о былом могуществе кокаиновых картелей Мексики звучат как сказки на ночь для редеющего потомства вымирающих фамилий. А отпрыски паразитов больше-то ничем заняться и не умеют, как вертеть дурь!