Выбрать главу

Притулив і тоді, коли до Старшого нагрянув «трибунальщик», військовий юрист у високих чинах, тем­нолиций, видати, від тих страждань, серед яких до­водилося йому жити, але душу мав не темну, бо став одразу дорікати Старшому за самоуправство, безза­коння і злочинну жорстокість. Мовляв, хай не ду­має, що коли особіст,то для нього й радянські за­кони не писані. Іванові похолонула кров, — усі ті півпуда чи там скільки крові, яка була в його вели­кому тілі. Щоб отаке казати його Старшому? Та він же, оком не змигнувши, вихопить з-під  своїх па­перів пістолет і розрядить у трибунальщика всю обой­му! Або просто собі покличе: «В-ван! Пров-ди!». І все спокійно і точно.

Але Старшой здивував своїм спокоєм навіть Іва­на, коли відповів трибунальщику ніби виправдову­ючись: «Війна все спише!»

—       Війна? — закричав юрист. — А яку війну ми ведемо? Священну війну ведемо! І нікому не дозво­лено плямувати її святість і кров, пролиту народом.

—       А хто плямує? — здивувався Старшой. — Я маю справу з матеріалом, далеким від благородства, і від вашої святості. Гуманність? Правосудця? Не передаю справ у ваш трибунал? А може, я напрямець — на Москву, на «Особое совещание». І звідти приходять документи. Вже готові. Можу ознайомити. Ось, ось і ось. Три рядки. Такий і такий, такого року народ­ження, звинувачується в зраді Батьківщини, «Особым совещанием»... до вищої міри... Досить? Чи ще?

— Ви цим не прикриєтесь! — прокричав, уже вискакуючи від Старшого, трибунальщик. — Не при­криєте сваволі й злочинного самоуправства!

Мабуть, юрист ще грозився Старшому, але Іван уже не чув, бо одна нога тут, а друга десь, він щезав і звіювався, в паніці не біг, а ніби спурхував, мов великий чорний індик, підлітав, стукався об землю одною ногою, знову спурхував, далі, далі, щоб ніхто нічого... Бо коли той трибунальщик візьме на гачок ще й його, Івана, або коли Старшой запідозрить, що він підслухував, то спаси й помилуй!..

Трохи погамував свою розклекотану страхом душу, натрапивши десь над вечір на двоє покинутих лошаток. Десь, мабуть, відбилися від обозу, а може, вискочили з-під бомб. Кобили не вискочили, а ло­шатка, бач, вбереглися. Іван прикликав їх «кось-кось- кось!», поклав на свої широкі, як лопати, долоні по грудочці цукру, вдоволено приплющив очі від м'я­кого вологого тицяння йому в жмені.

І, чого з ним ніколи не траплялося, проочив Стар­шого.

Той виник нізвідки, постояв, подивився, як бла­женствує Іван, поцікавився не дуже доброзичливо:

—       Це що?

—      Це? Ло... Ло... — Іван ніяк чомусь не міг ви­мовити такого простого слова «лошата», і тільки бель­котів своє «ло-ло», а тоді зненацька ляпнув майже нахабно:

—      Коні мене люблять, Старшой! Вже я й шофером у колгоспі став, вже й з машиною, а вони любили...

—      Хвалю! — безбарвним, як завжди, голосом про­мовив Старшой, так що й не збагнеш: справді хва­лить, чи гудить, а то й осуджує.

Вже відійшовши від Івана, він кинув через плече:

— З'явись до мене!

Які вже тут лошата! Іван, обсмикуючись і відкаш­люючись, став біля порогу в Старшого; їв очима на­чальство і молив усіх богів, щоб не стало чутне оте скавучання в його душі, від якого не було рятунку.

Старшой виявив небачену привітність. Показав Іванові табуретку, звелів сідати. І ще не все. Виказа­но ще й найвищу довірливість Іванові. При ньому, не ховаючись, не затуляючи спиною, Старшой відімкнув сейф, дістав звідти папір, поклав на сто­лик перед Іваном (Іван сам і збивав той столик з трьох дощок), звелів чи й попросив: — Прочитай.

Очі сльозилися (мабуть, від розчулення), Іван ніяк не міг вловити літер і скласти їх у слова. Коли ж спробував нарешті скласти, то аж відхитнувся від столика. Старшой пильно стежив за ним і помітив той його відрух, але не сказав нічого. Ждав, поки Іван проковтне все написане.

А Іванові, хоч ще й не дочитав, уже все стало кісткою в горлі. Куди там ковтати! Тут хоч би й роз­жував хтось, то не проковтнеш.

Що ж він читав? Звідки на нього така напасть? Писав не він, а написано мовби ним від початку й до кінця. Написано і підписано. Як свідком, при­сутнім і допущеним, а також — і це найперше! — патріотом і вірним, а також відданим і все, що там треба...

Написано про того трибунальщика, який нава­жився вимагати якоїсь там законності від Старшого. Ну, не навпростець написано, не те, що чуло Івано­ве вухо крізь двері, не про сказане юристом, а так — ніби відлуння його слів у чиїйсь голові, дзвеніння в чиїхсь вухах. Мовляв, такий-то і такий, в такому званні і при такій посаді, в моїй, а також мого ко­мандира присутності виказував нездорові настрої... припускався ворожих висловлювань на адресу... нех­тував і порочив... на справедливі зауваження реагу­вав неправильно... в своїй злочинній поведінці дійшов до того, що зірвав з стіни портрет найдо­рожчої всім нам людини, нашого улюбленого вож­дя зірвав і в звірячій люті пошматував портрет, якии я (^обисто вирізав з газети і наліпив на стіні в кабі­неті мого командира, як...

Іван глянув на Старшого. Той вхопив його по­гляд своїми твердими очима і не відпустив.

—       Як же воно це? — прошелестів пошерхлими іубами Іван. - Я ж не писав, а написано. Я й не чув

нічого, а тут ніби й бачив.

—         Ти? Не чув? — Старшой засміявся б, але не вмів, тому перепитав ще раз, тільки навспак: - Не чув? Ти?

—         Я.

—       А хто ж тоді чув? Може, показати місце на дверях, де ти притулювався вухом? Там уже ямка вичовгана. Як блюдце. Ну! Не чув?

—        Так не бачив же! — Іван мало не плакав.

—         Повинен був бачити. Чи ніколи не чув про пильність?

—         А портрет? Товаришу Старшой! Хіба ж я його вирізав з газети; хіба наліплював?

—       Деталі! Трибунальщик на столі в мене поба­чив портрет і розірвав. Мало тобі? Розірвав на шмат­ки й потоптав ногами! Ще мало? Тоді - вкинув шматки в пічку і спалив.

—         Так пічка ж не топилася!

—       А ти затопиш. Перепишеш оце все власноруч­но додавши про те, що трибунальщик потоптав порт­рет ногами й спалив у пічці, а тоді спалиш те, що я тобі дав, а твою заяву від,правимо в інстанції.

Іван зробив ще одну, щоправда вже зовеш мляву

спробу відкрутитися:

—         Хіба мене хтось послухає?

—         Не твій клопіт. Знайдуться такі люди.

Він стирчав над душею в Івана, поки той пере­писав неправедну заяву, мерщій забрав її, перечитав уголос, сказав, як біля лошат: — Хвалю!

Ще довго після того кривописання трусило Іва­нову душу від страху: а ну ж поставлять його в око з трибунальщиком і стануть випитувати правду. Але ніхто не ставив, не питав, про того юриста Іван теж не розпитував у Старшого, лякаючись самої думки про те, що вибризком чорнила людину можна вбити ще легше й простіше, ніж кулею з залізного автома­та. Хоч іноді наповзало на Івана щось темне й невідоме, виникала сверблячка показати, який він є похвалитися коли й не перед усім світом, то хоч пе­ред дрібною штабною обслугою, всіма отими вартувальниками, годувальниками, комендантниками Попустивши командирського пояса (ремінний, про­шитий зигзагами, з мідною зірчастою пряжкою) на кілька дірочок після подвійної обідньої порції, Іван похмикував:

— Як хоч, то ми можемо стрельнути, а можемо й писнути. І писнути, тож!

І покотилася Іванова служба далі, і тепер уже острах на людей наводив не тільки Старшой, але й він, Іван, хоч у самого страху в душі не меншало, а щодалі більшало і розрісся він там вже не окремими кущиками, не густими чагарями, а непролазними хащами.

Поки його село було на окупованій території, Іван не мав ніяких звісток від рідних. Старшой, дякувати йому, не доскіпувався, чому батьки не евакуювали­ся (хто б їх там став евакуювати, хто б вивіз у тили народ цілий?), хоч і спорудив якусь анкетну і при­мусив Івана заповнити графу про родичів на окупо­ваних територіях. Уже аж у Карпатах Іван отримав од мами трикутничок, де писалося, що батька після визволення села мобілізували, і він десь у війську, може, й біля Івана. Іван здуру подумав був, що Стар­шой міг би знайти батька і навіть перевести кудись ближче до Івана, може, й до штабів, але, подумав­ши, злякався свого наміру. А тут прийшов новий трикутничок з дому, і мама писала, що прийшла похоронка на батька, в якій значиться: «пропав без­вісти».