Пролог.
Шум воды. Блеск солнца. По серому камню беседки бегали солнечные зайчики, отраженные от кристальных перекрытий невесомой крыши. Строгий костюм мужчины светлого цвета не слишком подходил под обстановку умиротворения и покоя, царящего вокруг. Как и облик старухи, закутанной в черную бесформенную тряпку, сидящей напротив Него. Но им было всё равно на облачения, погоду, как и на всё остальное вокруг. Всё, что может занимать таких, как они - это один единственный вопрос.
- Ну так что? - первой прохрипела старуха.
- НЕ Мешай думать, - прогремел в ответ мужчина.
Старуха невольно опустила глаза в пол. Ей было страшно предлагать такое, но она очень надеялась, что её идею одобрят и воплотят в жизнь. Ведь это в интересах всех, кого давно донимает скука. А собеседник был как раз из таких ...
- Хорошо... Я думаю, что это будет достойным испытанием для детей моих, - проговорил Он спустя некоторое время. - Те, кто силён телом и духом, чист разумом, сможет выжить.
Лицо старухи озарила улыбка. Она молча встала, поклонилась в знак благодарности и вышла из беседки.
- Поздравляю, - донёсся до неё ехидный голос. - Такого раздолья ты не испытывала ещё никогда, Смерть.
(1) Последний день счастья?
Я открыл дверь квартиры. Из кухни доносилось детское щебетание.
- Какой чудесный день, какой чудесный день, какой чудесный я, и песенка моя... - напевала Таня.
Сегодня у всех с самого утра было хорошее настроение. Наша небольшая семья сегодня отмечала день рождения своего чада. А Чадо, соответственно, было весело и с самого утра бросилось помогать матери на кухне.
- Юра, это ты? - спросила Марина.
- Да, любимая, - ответил я своей (вот уже как 7 лет) жене.
- Папа, папа - топот маленьких ножек предвещал появление дочки.
Она влетела в комнату, сразу накинулась на меня и принялась обнимать. Но я знал, что она скажет первым делом.
- Мама сказала, что ты спрятал все подарки и не отдашь до вечера, - притворно грозно сказала она.
- Год ждала, подождёшь ещё немного, - ответил я с улыбкой, ставя её на пол. - Тем более мой подарок самый-самый, так что вручу его только при гостях.
- Ух ты, - обрадовалась она. - Тогда подожду. Но только до вечера.
Она снова умчалась в сторону кухни. Я скинул куртку, взял сумки с продуктами и пошёл следом.
- Привет, милый, - Чмокнула меня в щеку Маришка, успевая перекидывать горы грязной посуды в раковину, - Сходи с Танюшей до парка. А я пока закончу с обедом и присоединюсь к вам.
- Хорошо.
***
- Ля-ля-ля, ля-ля-ля, сегодня день Ва-ре-ни-я.
Гуляем уже больше часа, а запал дочки и не думает убывать. Хотя уже и на горках покатались, и по сладкой вате взяли.
- Мариш, вот два билета в новый цирк. Своди Таню, а я пока приготовлю всё дома.
- Доча, хочешь посмотреть на тигров? - крикнула Марина.
- На настоящих? Конечно! - быстро прибежала Таня.
Я улыбнулся и пошёл к выходу из парка. Отыскав машину, сел за руль и поехал в сторону дома. Надо запустить гостей, которые, наверное, уже заждались у дома. Развесить украшения, расставить подарки. Таня будет в восторге, когда вернётся.
***
Всё прошло просто великолепно. Гости давно разошлись, и Таня ушла спать. Я стоял на балконе и смотрел на город внизу. На город, полном светящихся огней. Нежные руки обняли меня сзади.
- Думаю, для Тани это был лучший праздник, который ты мог ей устроить.
- Почему только я? Мы вместе сделали этот день.
Немного помолчали.
- Нечасто нам удаётся побыть вот так, наедине, никуда не торопясь. Обычно то я пропадаю в офисе, то ты занята в своём агентстве.
- Если бы не Танюшка, мы бы, скорее всего, развелись бы и расписались со своими работами, - съязвила она.
- Ага, 25-летние стахановцы.
- Ладно. Пошли спать. Поздно уже...
(2) Потерять всё...
Я открыл глаза. Вокруг было тихо. Очень тихо. Поднялся на кровати. Марины не было рядом.
Я встал и вышел из комнаты. Дверь в детскую оказалась заперта. Хм...
- Эй, что за игры? - спросил я тихо. Боялся разбудить Таню, если она ещё спит.
- Марина! - позвал я громче.
Никакого ответа. Наверное, они собрались и ушли куда-то, не разбудив меня. Хотя...
СТОП!
Почему я не могу открыть дверь в детскую, если там нет никакого замка? Я со страхом посмотрел на дверь. В квартире стало понемногу темнеть. Я взял ручку двери. Тихонько толкнул. Дверь начала медленно открываться. За ней было пустое пространство.
Я зашёл внутрь. Очертания квартиры исчезли. Я оказался на бескрайнем поле. Будто на арене Колизея. Серое небо над головой давило. Я чуствовал тяжесть. Не могу вдохнуть полной грудью. Будто пыль в воздухе.