- Сильная хватка. Кажется, я знаю, кто помогал меня вытаскивать. - Приветливо продолжил я. Надо строить неторопливый, полусерьёзный разговор. Так быстрее вольюсь в коллектив.
- Да, мы с Робом успели первые. Хотя без него я бы не справилась. У меня сила в характеристиках всего 15. Хоть и занималась скалолазанием.
- И прозвище и неё подходящее, - влез в разговор Эгиль. - Амазонка. Как раз по всяким диким местам бегать.
Он негромко засмеялся. Это хорошо. Смеётся в моём присутствии, значит, не опасается.
- Ой, кто бы говорил, тигель, - не осталась в долгу Настя.
- Эй, идите сюда, - раздался голос Роба метрах в пяти от нас. - Познакомишься со всеми.
Мы вышли к полукругу из нескольких машин. Ещё один невысокий парень с длинными дредами и худощавым телосложением вглядывался в лес. Метрах в двух от него сидел Роб. Его рука была забинтована (с помощью содержимого моей аптечки).
Познакомились. Мужиком Роб оказался нормальным. Коренастый, крепкого телосложения. На вид лет 35, лысый, но с небольшой бородой. Говорит по-русски хорошо, но явно с акцентом.
Молодого парня звали Игорем. Буркнул что-то вроде «зови Змеем» и дальше на стрём встал. Удивился его собранности. Хоть он и младше меня, но ответственности ему не занимать. Или уже приобрёл горький опыт? Они же что-то говорили про бандитов.
Познакомившись с ними, пошёл в своё скромное убежище и обнаружил, что внутри хозяйничает создание семнадцати лет от роду. Назвалась она Наташей-Лисицей (тоже по прозвищу). Но в защиту её скажу, что «хозяйничала» - это сильно сказано. Она проводила ревизию всего, что у нас есть. Ну ладно, не сидеть ведь на пожитках, как дракон на золоте?
Дал добро на приготовление завтрака. Пока Лиса и присоединившаяся к ней Настя доставали продукты, Эгиль сложил кострище в полукруге машин. С таким количеством народу в кузове будет тесновато. Я перевязал ногу и покинул фуру. Предстоит серьёзный разговор с новыми соседями. Поправив пояс с оружием, накрыл его кофтой. Надеюсь, что мы действительно подружимся.
Неспешным шагом направился в их сторону. Весёлая Лиса уже раздавала поджаренные сосиски всем желающим.
(5) Начало пути.
Всё тот же покой вокруг. Всё тот же теплый камень беседки. Всё так же свет играет в причудливых изгибах полупрозрачной крыши. Ничего не меняется в этом месте. Ничего, кроме его обитателей.
- Я доволен результатом. Ты хорошо постаралась, Смерть. - Пророкотал мужчина закутанной в черное платье девушке.
- Благодарю. Но мы вместе достигли этого. Без вашего влияния ничего не получилось бы. Это мне стоит благодарить вас. - Незамедлительно ответила она.
- Хватит лести. Мы обрекли многих людей на страшные испытания. Лишь ради того, что бы потешить себя. Тебя это не смущает? - спросил он.
- Похоже, что я смущена гибелью половины человечества? - не в пример своей обычной покладистости, нагло ответила Смерть.
Мужчина мельком взглянул на неё.
- Действительно, ты похорошела. А в Земли Мёртвых отправилось гораздо больше половины моих детей.
- Это их вина. Где бы ты не находился, будь хитрее, ловчее, умнее других. Ибо выживает не всегда сильнейший.
- Ты права. Но я риск для тех, кто смог увидеть рассвет сегодня, будет снижен.
- Люди будут предоставлены сами себе. Следующее испытание состоится через несколько месяцев. Люди изворотливы. Им хватит времени приспособится к новым условиям за это время.
- Верю в это. А теперь иди. У тебя и твоих Теней много работы. - сказал мужчина и вновь устремил взор в безграничную даль.
- Слушаюсь. - тихо ответила Смерть.
«Похоже, он оценил мои старания. Хе-хе. Прощай унылая пора, полная смертей от старости и болезней. Смерть в бою - самое прекрасное, что может случится с человеком. Буря чувств и эмоций - вот, что я хочу видеть в душах тех, кто направляется в мои земли. Земли Мёртвых».
- Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха, - раздался мелодичный смех «старухи» с косой.
***
Почти рассвело. Солнце уже пытается пробиться сквозь тучи на горизонте.
- Красиво. Я и не помню, когда в последний раз видела рассвет. Окна комнаты выходили на север. А выпускали нас только после девяти. - Услышал я жалобный голос Лисы.
- Ты про свой бывший приют? Хватит уже, сейчас ты сама по себе. Только свобода, только хардкор, - подбодрил её Эгиль.
- Ещё одна такая «хардкорная» ночка, и нам можно будет искать места для могилок, - довольно грубо отреагировал Змей на его ребячество.
- Вот именно, - поддержала его Настя. - Если бы не Кайн, нас бы сожрали в первый же день этой «игры».
- Кстати про нашего героя. Садись, Юра. Тебе надо подкрепиться, - Заметил меня Роб.