Мотма позволила себе улыбнуться.
- Меня зовут Вортекс, к слову. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение.
- И вы уверены, что мы можем сотрудничать, поскольку цели наши совпадают, господин Вортекс? - спросила женщина. - Представители Альдераана и Набу заверяли в вашей заинтересованности в совместных операциях.
- Это больше, чем просто заинтересованность, мадам. Я убежден, что сотрудничество будет взаимовыгодным.
- На какой основе? - бесстрастно спросила Мотма. - Вы кажетесь слишком молодым, чтобы помнить дни Республики и сражаться за её идеалы. Что вами движет? Личная выгода? Обида? Подростковый бунт?
- Я хотел обойтись без этого... но, похоже, иначе вы не сможете мне доверять, - нахмурился Вортекс.
Он нажал на какую-то незаметную кнопку, и створки его маски, блеснув, рассыпались голографическими кубиками.
Мотма хотела сказать, что в этом не было необходимости, но осеклась. Затаив дыхание, она приблизила лицо к экрану.
- Да, я знаю, что мне нужна стрижка, - широко улыбаясь, сказал Вортекс. - Просто не было времени.
- Я... я вижу вашу мотивацию, - прошептала Мотма, выпрямляясь в кресле.
- Заверяю вас, что это не попытка отомстить, - тут же добавил юноша. - Я не согласен с режимом Палпатина, вот и все.
- Сыну Падме Амидалы не по пути с Империей, можете не объяснять очевидное. И все же, эти выступления "Ухуры"... не слишком ли по-ребячески? Ваша мать не одобрила бы.
- Без сомнения, - кивнул Вортекс. - Но у них есть своя цель. Я не мог не заметить, что духовное лидерство Альянса... пошло на убыль в последнее время. Вы теряете свои позиции.
Мон Мотма снова напряглась.
- Вам нужна большая победа, значительное событие, которое заставит вновь считаться с вами, как с достойным противником. И галактика сможет снова обрести надежду.
- Мы были и остаемся единственным значительным противником Империи, - резко заявила глава Альянса. - Жертвы, которые мы принесли во имя нашей цели...
- Окажутся бесплодными, если не лишить Империю её главного оружия, - столь же жёстко, хоть и несколько спокойнее, заметил Вортекс. - Не забудьте, жертвы принесены не только членами Альянса, гражданское население пострадало не меньше. Звезда Смерти - орудие террора и истребления невообразимого масштаба. Мириться с её существованием - значит, предавать само понятие человечности. Там, откуда я родом, подобную машину уничтожили, не дожидаясь, пока она нанесет удар по беззащитным мирным планетам.
Он действительно был сыном своей матери. Мон Мотма помнила сессии в Сенате, когда кроткая Падме Амидала заставляла прожженных прихвостней Палпатина багроветь от ярости. А уж сколько было покушений на её жизнь - не сосчитать.
Стиснув зубы, экс-сенатор поинтересовалась:
- Что вы предлагаете?
Сложив руки на груди, Вортекс наклонился вперед:
- Совместную операцию, конечно. Я планирую напасть на Звезду Смерти. Проникнуть на неё нелегко, станция постоянно экранируется, - хоть имперцы и уверены, что её не взять никаким известным оружием. Но неуязвимых боевых станций не существует по определению... поэтому главная цель - диверсия и получение технических данных. Как только информация будет у меня, в дело вступаете вы. Нужны опытные пилоты, асы, отчаянные ребята. Я знаю, что на Явине вы потерпели поражение, но также мне известно, что хорошая эскадрилья у вас имеется.
- Вы предлагаете самоубийственную миссию, - возразила Мотма. - На Звезду Смерти уже пытались проникнуть, и безуспешно. Герой Войны клонов, магистр Оби-Ван Кеноби не смог разрушить эту станцию, а ведь у него был огромный опыт и он управлял Силой.
- Тогда на станции, кроме Таркина, был Дарт Вейдер. Сейчас Вейдер на другом краю галактики усмиряет дагов. Если Сила будет на нашей стороне, он не сможет помешать.
- Вот как? - иронично произнесла Мон Мотма. - Вы рассчитываете на его отсутствие и поэтому просите пожертвовать эскадрильей? У ситхов есть какая-то магия, а у Вейдера - звериное чутье на опасность. Он не раз путал наши планы...
- Он запугал вас, госпожа Мотма, - остро взглянув, прервал её Вортекс. - Никогда не следует принимать решения под действием страха.
- Тот, кто не боится Дарта Вейдера, очень быстро умирает, - бесстрастно произнесла глава Альянса. - Вам предстоит это узнать.
Воцарилось молчание.
-Так что же? - холодно спросил Вортекс. - Вы сдаетесь? Альянса больше нет?
- Вы получите всю возможную помощь, - сказала Мон Мотма медленно. - Но обещайте, что не будете рисковать нашими людьми бессмысленно, без серьезных шансов на победу. И я оставляю за собой право отозвать их в случае чрезмерного риска. Это не все... Перед началом операции вы перечислите сумму, которую я укажу, на счет, который вам сообщат. Нам нужны средства.
- Продано, - ответил Вортекс, улыбнувшись странной, кривой улыбкой.
Мотма предпочла не раздумывать, что он имел в виду.
Комментарий
Хм, вот такой разговор между Мотмой и Вортексом. Не забывайте, однако, обстоятельств: Альянс терпит поражение, Мотма несет ответственность за повстанцев, а о Вортексе ничего толком не знают. Т.е., понять Альянс можно, эскапады Вихря выглядят авантюрными. Ну, уж какие есть.
========== 14. ==========
Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"
Станция не имела себе равных. Размером с небольшую луну, она была покрыта кваданиевой сталью и оснащена сверхмощным гипердвигателем класса "3" и системой субсветовых двигателей. Около 160 километров в диаметре, станция состояла из 84 основных уровней, каждый из которых делился на 357 подуровней. Более миллиона человек было распределено по 12 зонам - пилоты, техники, команды кораблей поддержки, стрелки и штурмовики, офицерский состав. Кроме суперлазера, 15000 турболазеров, 700 проекторов притягивающего луча и около 42000 единиц боевых кораблей и судов обеспечения составляли разрушительную мощь Звезды Смерти.
Вдобавок, к великому удовольствию гранд-моффа Уилхуффа Таркина, после неудавшейся диверсии Оби-Вана Кеноби был исправлен значительный недочет в конструкции боевой станции: добавлена система щитов. Для этого пришлось пожертвовать 20% мощности дополнительных двигателей, зато теперь станция была защищена от вторжения извне и стала практически неуязвимой.
"...И вовсе не предназначенной для того, чтобы служить простым перевозочным средством для выскочек из СИБ," - мрачно подумал означенный гранд-мофф. На Звезде уже присутствовал полковник СИБ Вульф Юларен, а теперь наблюдателей на несколько единиц больше. А точнее, на три: майор Карок Зенн и двое его лейтенантов присоединились к экипажу боевой станции в Мандалорском секторе. Сибовцы и их необычный...груз.
Согласно скудному отчету, предоставленному Зенном, на одной из лун Мандалора была замечена подозрительная активность. Когда появился намек на то, что повстанцы и недавно объявившийся смутьян "Ухура" имеют к ней отношение (какое именно, майор не счел нужным пояснить), ищейки СИБ немедленно взяли след. В одной из заброшенных шахт был найден объект без массы, плотности и вообще без каких-либо физических характеристик. Но он обладал энергетическим воздействием и, как минимум, сумел оказать сопротивление при захвате.
Теперь Карок Зенн вез свою сомнительную находку на Корускант, в главное отделение Инквизитория, для совместного с представителями СИБ расследования. По личному мнению Таркина, надежда на обнаружение связи между энергетической аномалией и бандой "Ухуры" была чрезвычайно мала. Допрашивать сгусток энергии! Курам на смех. Все это попахивало мистицизмом и даже джедайством, как бы рьяно не старались откреститься от связей с уничтоженным Орденом имперские инквизиторы.
- Каким образом вы вышли на след "Ухуры", барон? - недоверчиво спросил гранд-мофф в первую же встречу с новоприбывшими. - По моим данным, Имперская разведка до сих пор не сумела засечь источник его сигнала.