- Таркин.
Ситх в своей обычной солдафонской манере игнорировал чужие регалии и титулы. Таркин нахмурился, одновременно стараясь скрыть рефлекторную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника. Каким бы ни был бесстрашный герой Войн клонов двадцать лет назад, вряд ли у кого-нибудь хватило бы проницательности догадаться, чем он стал сейчас. Страшное и неуправляемое существо, подумал гранд-мофф. Таркин ненавидел все неуправляемое и непредсказуемое.
Откашлявшись, он небрежно произнёс:
- Лорд Вейдер, чем могу быть полезен?
Едва заметный акцент на титуле: он не собирался спускать нарушение протокола даже главнокомандующему флотом. Особенно, если это касалось самого Таркина.
Голографическое изображение в полный рост в центре конференц-зала не шелохнулось. Вейдер стоял неподвижно, держа, как обычно, тяжелые руки в кожаных перчатках на массивном поясе. Он заговорил своим размеренным гулким голосом, лишенным каких-либо эмоций:
- Вы немедленно проложите новый курс Звезды Смерти к Чандрила. На орбите планеты вы предъявите ультиматум повстанцам: если они не сдадут бывшего сенатора Мотму и мятежника "Ухуру" имперским властям в течение 24 часов, планета будет уничтожена. Приказ Императора.
Тёмный лорд замолчал. Таркин, не сумев сдержать неудовольствия, подозрительно спросил:
- Почему приказ такого рода исходит от вас, а не от Императора лично?
Темная фигура наконец пошевелилась. Громадный дюрастиловый шлем слегка наклонился:
- Потому что, гранд-мофф, через 6 часов я буду на Звезде Смерти, чтобы отразить возможную атаку повстанцев. Есть возражения?
Таркин постарался проигнорировать последний вопрос, прозвучавший из уст ситха обманчиво спокойно. Вместо ответа он негодующе заявил:
- "Звезда Смерти" - самая защищенная боевая станция в истории галактики. Великолепное сооружение, которому нет равных. В то время как я полностью одобряю решение Императора относительно Чандрила, я не вижу никакой необходимости в...
- Император не нуждается в чьем-либо одобрении, - с оттенком отвращения Вейдер прервал начальника станции. - Вы самоуверенны до крайности, Таркин. Это роковая слабость, которой не преминут воспользоваться враги.
Ситх посмотрел вверх:
- В Силе есть возмущение. Мне это не нравится... Вряд ли джедаи, но что-то несомненно происходит.
Гранд-мофф вспомнил, как в прошлый раз, после иронического замечания по поводу предчувствий Вейдера, адмирал Мотти ходил неделю с бандажом на шее. Лучше воздержаться.
- Активируйте все протоколы безопасности, переведите станцию в боевой режим. Ближайший к реактору ангар должен быть готов принять мой шаттл в любое время, - Вейдер вернулся к безэмоциональному приказному тону.
Недовольный, злой Таркин уже приготовился завершить сеанс связи, как вдруг двухметровый ситх наклонился вперед, будто пытаясь разглядеть своего собеседника получше:
- С другой стороны... в качестве человека, обладающего независимым умом, вы всегда можете проигнорировать приказ Императора и не лететь к Чандрила. Мне было бы интересно это увидеть, - гулкий механический голос стал почти вкрадчивым.
Таркин ощутил тупую давящую боль в затылке.
- Да вы шутник, лорд Вейдер...
Черная маска неподвижно смотрела на гранд-моффа несколько секунд, затем изображение исчезло.
Таркин вытер платком пот со лба и грязно выругался, чего почти никогда не делал.
✖✖✖✖✖✖✖✖
- Рё, что с тобой? Тебе плохо?
- Все в порядке, Ма... Побаливает голова. Главный Ведроголовый скоро почтит летающий "Титаник" своим присутствием. Хорошо, что капитан Тайфо включил запись по плану, и у нас еще есть время, чтобы предупредить Альянс. Нужно торопиться.
- Вейдер почувствовал нас?
- Нет. Он просто не знает, куда смотреть... Жаль, не удалось пробраться в реакторную, после Кеноби здесь помешались на безопасности. Но в остальном, для трех дней работы - совсем не плохо!
- Ситхи и джедаи пользуются световыми мечами. Ты не владеешь таким оружием, поэтому ни в коем случае не сражайся с Вейдером.
- Ма, я понимаю, что в ближнем бою с ним шансов нет. Следуем запланированной коварной и трусливой тактике и держимся от Кожзамштанов на расстоянии, как от контейнера с радиоактивными отходами. Ну, как говорил землянин Юрка Гагарин, - поехали!
Комментарий
Да, Вейдер - это еще тот фрукт. Судя по оригинальной трилогии, язвительный тип. Аффтар писАл диалог между бывшим Скайуокером и Таркиным, и внезапная выходка на тему "мне было бы интересно увидеть..." - целиком на совести (на чем - на чем?) Вейдера. Понимаете, ему (ситху) должно быть смертельно скучно. Это же не мофф и не сенатор, живущий во имя своего кармана, а бывший Герой. Такой вот скучающий Вейдер.
========== 16. ==========
Ад развергся через четыре часа после сеанса связи с Дартом Вейдером. Как ни странно, Темный лорд не имел к катастрофе никакого отношения.
Вереница бедствий началась с рапорта об аварии в ангаре, ближайшем к главному реактору. Один из топливопроводов корабля-заправщика оказался неисправен, и топливный отсек взорвался. Облако радиоактивного газа заполнило ангар, что привело к возгоранию чувствительного оборудования. Хуже всего было то, что взрыв мог спровоцировать утечки в камере гиперматерии главного реактора. Аварийные службы отреагировали быстро и изолировали территорию, ангар оказался недоступен.
Пока эксперты службы безопасности (вместе с бароном Зенном) совещались в кабинете взбешенного Таркина, поступили новые тревожные донесения. Неисправности в конденсаторах десятков вспомогательных лазерных орудий и турболазеров, что означало падение огневой мощи станции. Обливаясь слезами и потом, техники уже работали над проблемой, но успеха в ближайшие несколько часов не обещали. Угрозы отправки на передовую эффекта не возымели.
Неизвестный вирус в центральной системе коммуникации с удивительной быстротой взломал несколько уровней защиты и поразил программное обеспечение. Нетронутой оставалась лишь персональная консоль в апартаментах Таркина, используемая в чрезвычайных случаях и для связи с Императором.
На нескольких ключевых уровнях, летных палубах, в командных центрах, административных комплексах и ответственных постах управления внезапно пришли в негодность конвертеры кислорода. Командному составу пришлось в спешном порядке переместиться на другие уровни, дневные смены на постах сократились до двух-трех человек, что было явным нарушением протоколов. Технического персонала катастрофически не хватало.
Прошла серия взрывов в тщательно охраняемых арсеналах, и в результате несколько секторов подверглись разгерметизации. По удивительному совпадению, пострадавшие области прикрывали чрезвычайно важные механизмы гиперпривода. Боевая станция утратила маневренность.
Гранд-моффу казалось, что он видит дурной сон. Только в кошмаре могло присниться подобное: как могла его станция, воплощение порядка и боевой мощи, превратиться в бурлящий хаос в считанные часы?
- Это атака повстанцев, - уверенно озвучил общее мнение седой полковник СИБ Юларен. - На Звезде Смерти действует диверсионная сеть.
- Здесь нет идиотов, Вульф, - буркнул приземистый Тагге. - Даже дроиду-уборщику понятно, что происходит. Другой вопрос, как служба безопасности станции это допустила? Масштабы ущерба невероятны!
- Ваша пикировка бессмысленна, господа, - раздраженно повысил голос Таркин. - СИБ и внутренняя полиция, разумеется, понесут ответственность за преступную некомпетентность. Но сейчас нам нужно прийти к решению. Служба дроидов-регистраторов саботирована, и без лорда Вейдера или инквизиторов мы не можем провести внутреннее расследование в столь сжатые сроки. Кроме того, есть приказ Императора. В назначенное время мы должны быть на орбите Чандрила.