Виктория еще немножко поразмыслила и пришла к твердому убеждению, что это совершенно точно не он.
Она медленно потянулась к карману своей юбки и извлекла сегодняшнюю добычу. В слабом отблеске свечи сверкнули рубины. Глядя на них, Виктория испытала страх, быстро сменившийся раздражением. Самый крупный рубин, красовавшийся в центре ожерелья, был увит причудливым золотым орнаментом в форме герба.
— Проклятие!
Она швырнула ожерелье на кровать. Что теперь делать? Это украшение уникально, и его никак нельзя отнести ростовщику. Оценщик может узнать герб и сообщить в полицию. Господи, как можно было совершить такую глупость?
Послышался тихий стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла пожилая женщина.
— Принесли что-нибудь хорошее?
Мэгги села на кровать и уставилась на рубины, сверкавшие на покрывале словно брызги крови.
— Слишком хорошее, — ответила Виктория.
— Как же вам удалось раздобыть такое? — Голос Мэгги стал выше на целую октаву.
Виктория закрыла лицо руками:
— Днем на Бонд-стрит у меня ничего не вышло. Поэтому я залезла в мужской карман на приеме по случаю крестин. Я рассчитывала прихватить всего несколько монет и совершенно не ожидала, что там окажется это. От волнения я просто сунула его к себе в карман. В меня врезалась Дженнет, и я почти уверена, что тот мужчин почувствовал, как я шарила в его кармане.
— Что вы собираетесь делать?
Виктория медленно отняла ладони от лица и покачала головой:
— Понятия не имею. Посмотри на герб. Мне не удастся заложить это.
Мэгги не сводила глаз с ожерелья.
— У меня есть брат. Возможно, он даст вам какие-нибудь деньги за эту вещь.
— Я не могу рисковать. — Виктория взяла ожерелье и надела на шею. Схватив зеркальце, она взглянула на свое отражение и ахнула: — Неужели можно носить такие изумительные украшения?
— Это не для меня. Может, для вас, с вашими изысканными манерами.
Изысканные манеры? Виктория усмехнулась. Если бы Мэгги знала правду, то поумерила бы свое восхищение. Перенять приличные манеры способен каждый.
Виктория сняла ожерелье и снова принялась разглядывать его. Внезапно дверь с шумом распахнулась и в комнату вбежала маленькая девочка.
— Мисс Тори! — пронзительно закричала она и всем своим маленьким тельцем прижалась к Виктории. — Я видела страшный сон.
Виктория крепко обняла малышку и прижала к груди:
— Успокойся, Бронуин. Все хорошо.
— Нет, — всхлипнула она. — Тот человек опять гнался за мной. Он хотел забрать меня отсюда.
— Этого никогда не случится, — прошептала Виктория.
Из всех детей, находящихся на ее попечении, Бронуин была особенной. Она была первой. Если бы не Бронуин, Виктория жила бы сейчас совсем по-другому, настолько, что даже описать невозможно. Эта маленькая девочка уберегла Викторию от того, к чему она неуклонно приближалась, — от проституции.
Виктория нежно гладила черные вьющиеся волосы малышки и шептала ей ласковые слова. Вскоре послышалось ровное дыхание, и Виктория поняла, что девочка заснула.
— Уже второй раз на этой неделе, — шепнула Виктория, обращаясь к Мэгги. — Так не похоже на нее.
— И опять тот же сон про человека, который пытается забрать ее отсюда.
— Думаешь, с ней что-то серьезное? — спросила Виктория.
— Нет, это пройдет. Давайте я отнесу ее, — тихонько предложила Мэгги.
Виктория разжала объятия и позволила Мэгги забрать Бронуин. Она снова взглянула на ожерелье и поняла, что сделает с ним. Сейчас маленькой Бронуин только девять лет, но потом, когда вырастет, она обязательно будет носить прекрасные вещи — например, шелковые платья и рубиновые ожерелья. Ну а если нет, к тому времени украшение уже можно будет заложить, чтобы добыть денег для девочки.
Виктория встала и подошла к шкафу для белья. Выдвинув ящик, на котором было написано имя Бронуин, она положила туда ожерелье. Когда девочка станет старше, а пропажа ожерелья забудется, Виктория сможет отдать его своей любимице.
Теперь все ее мысли обратились к тому, как бы раздобыть и заложить что-нибудь еще, пока в доме не кончились еда и уголь. Она знала: достаточно просто войти в соседнюю дверь и попросить денег у леди Уайтли, — но не желала даже думать об этом.