— Уже приносишь. Энтони, она нужна тебе.
— Нет, я не могу. — Он ударил кулаком по дверному косяку.
— Возможно, она тебя спасет, — прошептала Софи. Энтони резко повернулся и пристально посмотрел на нее:
— Спасет? От чего?
— От тебя самого.
В шесть часов Виктория, наконец, добралась до дома. Дети так радуются ее возвращению, что, конечно, вечером ни на минуту не оставят ее одну. Особенно Бронуин. Виктория обещала почитать ей перед сном, когда все остальные малыши уже улягутся в постели.
Однако сначала необходимо разобраться с тем, что случилось в ее отсутствие. Двоих самых младших детей — Кристофера и Кэтрин — забрала из приюта некая дама, назвавшаяся их тетушкой.
— Мэгги, ты уверена, что эта женщина действительно их родственница?
— Да. Кроме того, она сказала, что будет счастлива, встретиться с вами, когда вы вернетесь. Она услышала о пожаре только через две недели, а потом целый месяц пыталась разыскать детей. Кристофер сразу узнал ее.
— Хорошо. Утром я пошлю ей письмо с просьбой о встрече.
Раздался стук. Виктория осторожно выглянула в окошко, увидела Софи и со вздохом открыла дверь:
— Зачем ты здесь?
— Думаю, ты знаешь.
— Входи. Ты тоже хочешь забрать кого-нибудь из моих детей?
Софи нахмурилась:
— О чем ты говоришь?
Пока Мэгги готовила чай, Виктория рассказала Софи о Кристофере и Кэтрин, а потом спросила:
— Итак, что заставило тебя выйти из дома и приехать сюда в такой холодный зимний вечер?
— Ты выглядишь не лучшим образом. Я заметила это, когда мы были у Дженнет, но решила повременить с расспросами. Что случилось?
— Очевидно, лгать не имеет смысла?
— Никакого.
— Я уезжала с лордом Сомертоном. — Виктория помолчала. — Это не то, что ты думаешь. Он попросил меня помочь ему выполнить задание. Я просто должна была изображать его любовницу.
— Но все это переросло в нечто большее, не так ли? — с нажимом спросила Софи.
— Да. — Виктория опустила глаза. — По правде говоря, мне неловко обсуждать с тобой подобные вещи.
— Чепуха, — отмахнулась Софи. — Я все это уже слышала от Эвис, Дженнет и Элизабет.
— Да, конечно. Однако их мужчины, кажется, не были твоими братьями?
Эффект превзошел все ожидания. За семь лет знакомства Виктории еще не приходилось видеть, чтобы Софи потеряла дар речи. Она уставилась в огонь камина, позабыв закрыть рот. Потом с трудом выговорила:
— Это он тебе сказал?
— Нет. Я сама догадалась, когда услышала историю его родителей.
Софи моргнула и посмотрела на Викторию так же пристально, как делал Сомертон. Разумеется, ведь они брат и сестра.
— Он рассказал тебе о своих родителях? О матери?
— Не все, но вполне достаточно. Чему ты удивляешься?
Вопросы Софи озадачили Викторию. Подруги всегда подчеркивали, что их мужья предельно откровенны с ними. В конце концов, любовники в определенном смысле не так уж сильно отличаются от мужей.
— Он никогда ничего не рассказывал о своей матери. Никому. Даже своей родной сестре. Я знаю благодаря моему дару.
Виктория прекрасно понимала, почему он ничего не говорил Дженне.
— Он не хочет причинять ей боль. И думает, что для нее лучше верить в то, что их мать умерла.
— Уму непостижимо, — пробормотала Софи. — Что приводит тебя в такое изумление?
— Мой брат никому не доверяет. Почти все, что мне о нем известно, я узнала, пользуясь своими способностями. Он не рассказывает ничего никому никогда. — Софи покачала головой.
Виктория пожала плечами. Да, его трудно заставить говорить. Но можно.
— А как вы ладили друг с другом? Ведь он страшно вспыльчив.
— Я столкнулась с этим только однажды, — отозвалась Виктория, вспомнив тот день, когда он разозлился и чуть не взял ее силой. — В основном он вел себя как джентльмен и обращался со мной безупречно.
— Сомертон — джентльмен? Это несовместимые понятия.
— Я нахожу его очень приятным, — сообщила Виктория таким тоном, словно говорила о погоде, а не о любимом мужчине.
— Виктория, ты его любишь? — мягко спросила Софи.
— Да, — ответила она, и ее глаза наполнились слезами. Но это ничего не значит и ни к чему не приведет.
— Я должна идти, — сказала Софи с таинственной улыбкой. — Мне нужно кое-что сделать для одной клиентки.
— В такое позднее время?
— Да. Она ужасно требовательна.
Софи вышла из приюта, спустилась по лестнице и остановилась на нижней ступеньке.
Свершилось чудо. Сомертон доверился Виктории. Любить такого человека, как он, очень непросто. Однако раз Виктории удалось растопить его ледяное сердце, значит, впереди их ждет великая любовь. Софи в этом нисколько не сомневалась.