– Спасибо.
Коул с удивлением отметил, что в вежливом «спасибо» Миа слышится растерянность.
– Честно говоря, мне нравится аналитическая работа. Когда удастся проследить связь между событиями, на первый взгляд не имеющими отношения одно к другому, и выстроить логическую цепочку, испытываешь ни с чем не сравнимое удовлетворение.
– У вас это здорово получается.
– Спасибо, – повторила Миа и почему-то покосилась на Коула. – Но, конечно, это совсем не то что удовлетворение от настоящего дела, когда прижимаешь преступника к ногтю.
Чад перевел взгляд с Миа на Коула и обратно.
– Наверное, все зависит от характера и способностей. – Он взял в руки отчет Миа и пролистал страницы. – Я имею в виду, что я завидую вашей работе, но у меня бы так никогда в жизни не получилось.
На лице Миа снова мелькнула растерянность. Она потупилась, избегая смотреть в глаза и Коулу, и Чаду.
– Кстати, насчет отчета. – Миа открыла портфель и достала папку. – Думаю, мне следует раздать всем членам команды по экземпляру, чтобы все были в курсе дела. По дороге сюда я внесла в отчет некоторые изменения, ничего сногсшибательного, но может оказаться полезным. Я всего лишь составила схему, показывающую, кто из жертв шантажа с кем из персонала встречался. К сожалению, мне не удалось найти в этом никакой логики, но, может быть, удастся кому-то другому.
Коул скрестил руки на груди и прислонился к стене. События начали принимать интересный оборот. Прежде Миа не признавала, что может что-то упустить или нуждаться в чьей-то помощи.
– Множительный аппарат стоит в коридоре рядом с автоматом для кофе, – сказал Чад.
Миа кивнула и вышла из кабинета. Как только за ней закрылась дверь, Чад встрепенулся и испытующе посмотрел на Коула.
– Ну?
– Что – ну?
– С каких это пор ты стал спать с напарниками?
– Думаешь, я буду все отрицать?
– Я бы все равно понял, что ты врешь.
Коул рассмеялся.
– Ты всегда славился гениальной интуицией.
– Это лишь одно из многих моих замечательных качеств, – самоуверенно бросил Чад. – Но в отличие от некоторых, я не слишком ловок в отношениях с противоположным полом.
– Я думал, у тебя роман с журналисткой.
– Был роман, да весь вышел. – Чад пожал плечами. – Наверное, оно и к лучшему. Вскоре после нашего разрыва я получил назначение сюда.
– Как Люси нравится во Флориде?
Когда Коул в последний раз видел дочь Чада, той было четыре годика.
– Очень понравилось. Она все просит купить ей пони. Она уже в третьем классе. – Чад вздохнул. – Как же быстро они растут. – Он покосился на Коула. – А ты не собираешься пустить корни?
– Подумываю об этом.
– Правда? – оживился Чад. – Трудно завести семью, когда постоянно работаешь под прикрытием.
– Это я уже понял. Если все пройдет гладко, это задание будет последним в моей карьере тайного агента.
– Вот как? – Чад покосился на дверь. – А агент Брэдли?
– Старик, между нами ничего нет. Влечение – да, но не больше.
– По-моему, это не похоже на «ничего».
– Поверь мне на слово. У наших отношений есть прошлое, и мы оба уступили давнему искушению, но ни о чем постоянном и речи нет.
– Ты уверен?
Коул кивнул. Он был уверен – к сожалению. За последние сутки ему удалось заглянуть под твердый панцирь, под которым Миа прятала свою женственность. То, что он увидел, ему понравилось, и Коул был бы не против углубить исследования, но его желания шли вразрез с реальной жизнью.
– Совершенно уверен. Благодаря этому заданию у нас обоих появился прекрасный предлог уступить искушению, и мы им воспользовались.
– Иногда жизнь преподносит нам самые невероятные сюрпризы, – философски заметил Чад. – Взять хотя бы мое знакомство с Брендой.
Со слов друга Коул знал, что Чад и Бренда познакомились на улице возле газетного киоска. Бренда выронила журнал, Чад наклонился, чтобы ей помочь, потом выпрямился, посмотрел ей в глаза… и влюбился с первого взгляда. Через две недели они поженились. Судьба подарила им несколько лет безоблачного счастья и очаровательную дочку, но счастье оборвалось так же внезапно, как пришло: через четыре года после свадьбы Бренда погибла под колесами грузовика, управлял которым в дым пьяный водитель.
– Согласен, но такое случается редко.
Чад пожал плечами.
– Как знать, может с тобой как раз и случится. – Он наставил на Коула палец. – Я видел, как вы друг на друга смотрите.
– То, что ты видел, это похоть, ее я не отрицаю. Но Миа не хочет большего.
– Миа. А ты?
Коул поморщился. Нечего было и надеяться, что Чад не заметит его промашку.
– Я тоже.
Формально Коул сказал правду, хотя при других обстоятельствах он, пожалуй, не возражал бы против продолжения их отношений. Он и сейчас не исключал, что его и Миа связывает нечто большее, чем давнее соперничество, но перед лицом реальной жизни это не имело значения.
– Да если бы и хотел, ничего не выйдет, слишком много препятствий.
– С каких это пор тебя пугают препятствия?
Коул решил не отвечать. Чад возвел глаза к потолку.
– Ладно, замнем. А что за препятствия?
– Хотя бы наша служба. Я хочу завязать с работой тайного агента, а Миа к ней стремится.
– Вот как? – Чад нахмурился. – Странно. Она точно этого хочет?
– Да, а чему ты удивляешься?
– Дело в том, что мне доводилось читать ее отчеты.
– И что из этого?
– Она отличный специалист в своем деле. Странно, что она хочет его бросить.
– Хочет, я точно знаю.
– Некоторые тайные агенты умудряются завести семью, вы могли бы… – Чад многозначительно оборвал фразу.
С любой другой женщиной, возможно, с горечью подумал Коул, но не с Миа. У нас разные жизненные планы, и не просто разные, а несовместимые.
Коул еще в детском саду усвоил, что невозможно ввернуть круглый болт в прямоугольное отверстие, как бы ты этого ни хотел. А Коул, помоги ему Бог, хотел. По иронии судьбы ему была нужна единственная женщина, которую он не мог получить и с которой ему вообще не стоило связываться. Почему-то он не нашел в себе силы объяснять это Чаду.
– Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», – заметил Чад. – Помяни мое слово, всякое может случиться.
– Только не между мной и Миа, – упрямо возразил Коул.
Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.
– Откуда ты знаешь, пока не попытался? – не унимался Чад.
– Чад… – В тоне Коула послышалось предупреждение.
– Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…
– Ничего подобного, – солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.
– Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. – Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.
Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?
Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.
– Приехали, – сказала Миа.
– Нервничаешь?
Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.
– С какой стати? Это же моя работа.
Коул засмеялся.
– Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?
Миа вскинула голову.
– А я не волнуюсь!
– Угу.
Коул явно ей не поверил, но почему-то это не рассердило, а тронуло Миа. Коул понимает, что она чувствует. Пожалуй, впервые кто-то проникся ее чувствами, и это оказалось на удивление приятно.
– Помню, когда я впервые выполнял секретное задание, то волновался ужасно, – признался Коул. – Какая уж там погоня за преступниками, я боялся, что меня стошнит от волнения.