Меня отнюдь не удивило, что Ходж там оказался в числе немногих посетителей. Когда я вошел, он меня как-то признал и что-то пробормотал хозяину, а потом кивнул мне. Сидел он в конце стойки со стаканчиком виски. Немного поодаль другой табурет занимал еще один мужчина, пара человек сидела у окна, но, кроме них, тут больше никого не было. Хозяин, впрочем, выглядел вполне дружелюбным и, едва завидев меня, снял с полки пивной стакан.
— Пинту чего? — спросил он.
— Есть «Топэмовский» «Эксцельсиор»?
— Боюсь, нет, — сказал он. — Тут на него маловато спроса.
— О, тогда ладно, — сказал я. — Пинту лагера, пожалуйста.
— Это мигом.
Пока хозяин мне наливал, Ходж решил завести беседу.
— Сегодня на мотоцикле? — спросил он.
— Нет, — ответил я. — Предпочитаю пешком.
— Нечасто на нем ездите, да?
— В короткие поездки — нет.
— Я вас на нем уже несколько дней не видел.
— Ну да, я был занят.
— Так, а я думал, вы в отпуску.
— Да, вы правы, — сказал я. — Я в нем.
Сказать правду, этот тип Ходж меня как-то раздражал, и я уже начал жалеть, что вообще зашел в «Перезвон». В конце концов, в смысле атмосферы этот паб — так себе. Доски для дротиков нет, шумного типа в картонной короне тоже — Ни никакой тонкой разницы между верхним и нижним баром. Тут только сидят эти люди, тянут себе виски да задают банальные вопросы. Ладно, «Вьючная лошадь», допустим, тоже не центр галактики, но уж гораздо лучше «Перезвона» в смысле развлечений. Я провел там скучный вечер, размышляя, каково было бы тут жить, окажись этот паб единственным, и сделал мысленную зарубку сюда больше не возвращаться.
Наутро я уже был у озера спозаранку — решил доделать мостки тем же днем. Когда выезжал на тракторе, заметил, что мистер Паркер выглядывает в кухонное окно, однако на улицу он не вышел. Вообще-то я его до вечера толком и не видел. А меж тем ремонт у меня двигался. Я уже вполне наловчился отдирать старые доски и управлялся с циркулярной пилой уверенней. Где-то днем снова объявился старик — и вскоре опять уже помогал мне. Не знаю, вернулся ли он специально или просто случайно шел мимо, но так или иначе работа с ним двигалась значительно быстрее. В то же время не возникал вопрос, нужно ли мне будет отблагодарить его за старания. Насколько я мог понять, помогал он мне оттого, что, как и мне, ему больше особо нечем было заняться. Работу мы завершили перед самыми сумерками, и вновь он убрел прочь, не попрощавшись. После этого я принялся складывать инструменты и собирать оставшиеся доски, отвезти во двор. Наконец все было сделано, и я вышел, встал на конце мостков и поглядел через озеро.
Еще днем я заметил перемену в погоде. Судя по всему, с солнцем было покончено, а теперь поднимался и ветерок. Вода выглядела серой, а это уже не предполагало, что лодочные прогулки днем окажутся приятными. Небо тоже посерело, и пустоши вроде бы прямо-таки теснились вокруг. Мне пришло в голову, что самое время двигаться дальше. Немного погодя я услышал шум двигателя, повернулся и увидел, что на берег выезжает грузовичок мистера Паркера. В кузове было навалено несколько пустых бочек. Он подъехал и вышел ко мне на мостки.
— Вы говорили, что завтра уезжаете? — спросил он.
— Да, — ответил я. — Таков, во всяком случае, был план.
— Ну, вам тогда нужно пораньше выезжать, — сказал он. — Дождь надвигается.
— Да, мне тоже показалось, что выглядит мрачновато.
— Синоптик говорит, изобары смыкаются.
— Вот как?
— 978 уже — и быстро падает.
— А, — сказал я. — Ну да.
Мистер Паркер всматривался в противоположный берег озера, но теперь провернулся ко мне.
— Вы же тут дождей не застали, нет?
— Как-то на днях немного покапало, да.
— Это еще что, — сказал он. — Вы тут, считайте, и не бывали, если не видели настоящих дождей.
— Да, наверное, нет.
— Еще как хлещет.
— Могу догадаться.
— Поэтому на вашем месте я б выезжал пораньше.
— Ладно.
И с этим он повернулся и двинулся обратно к грузовичку. Мы уложили оставшиеся доски между нефтяных бочек, после чего он отъехал, а я тронулся за ним на тракторе.
Меня слегка разочаровало, что он ни словом не обмолвился о том, сколько намерен мне заплатить, но мне пришло в голову, что спешки особой нет — я же уезжаю только завтра.
Однако больше разочаровало то, что он ничего не сказал о качестве моей работы. Слишком-то меня это не беспокоило, но было б мило, скажи он об этом хоть что-нибудь. Хотя 6 отметь, что я все доски ровно напилил.