Вернулся мистер Паркер чуть ли не затемно — еще с одним грузом бочек.
Только что все закончив к вечеру, я вышел во двор его встретить. Мне хотелось у него кое-что спросить о швартовном якоре.
— Он довольно тяжелый, — сказал я. — Как мы будем вывозить его на озеро?
— Вы у нас лодочник, — ответил он. — Вот вы мне и скажите.
— Ну, если погребем на ялике, он нас сразу опрокинет.
— Точно?
— Ну. Вообще-то нам нужен настоящий швартовный плот, с дырой посередине, через которую сбрасывать якорь.
— О, — сказал он. — Понятно.
Когда мистер Паркер впервые сообщил мне, что о лодках ему ничего не известно, по-настоящему всерьез я к этому не отнесся, но за последние несколько недель осознал, что так оно и есть. У него, казалось, нет ни малейшего представления о том, как устраивать швартовку, и я теперь видел, что всю деятельность возглавить придется мне.
«— И как же нам сделать швартовный плот? — спросил он.
— Довольно просто, — ответил я. — Нужны четыре пустые бочки и немного досок.
— Ну, свободных бочек у меня нет.
— О… а эти?
— Заняты, — сказал он. — Я хотел их продать на ту вашу фабрику.
— Вы их для того и собирали?
— Конечно. Вы мне сами сказали, за них дадут хорошую цену.
— Да, но… до фабрики ехать и ехать.
— Это ничего. Расстояние меня не смущает, если можно выгоду получить.
— Но как же вы их все туда повезете?
— На грузовике.
— Я не знал, что он у вас есть.
— Есть, вы сами видели. В амбаре у Брайана Уэбба.
— А, ну да.
— Он свое сено у меня держит, а я у него свой грузовик.
— Удобно вы с ним договорились.
— Это взаимовыгодно, да и наличка туда-сюда не ходит.
Я кивнул, и мы замолчали. Мистер Паркер смотрел на швартовный якорь и, казалось, обдумывал мое предложение.
— Так, — наконец сказал он. — Наверно, если надо, то четыре бочки выделить получится. Сможете этот самый плот построить?
— Смогу, если хотите, да.
— Тогда ладно, — сказал он. — Работа ваша.
Как обычно, вечером я побаловал себя ванной. Вероятно, это было лучшее в том, что я теперь жил во флигеле. Много горячей воды, и, хотя наливалась ванна медленно, в конце трудного дня то всегда был роскошный миг. Обычно я дожидался, когда поужинаю, а потом час или около того плескался, и лишь затем шел в паб. Сегодняшний вечер не был исключением. Часов в восемь я открыл краны, и ванная медленно наполнилась паром. Через десять минут я скользнул в горячую воду, постепенно, пока вода не заплескалась надо мной. Сколько я так пролежал, точно не уверен, но меня прервали. Уши мои были в воде, а ноги — на краях ванны, и я вдруг понял: что-то стучит. На миг я решил, что панель на сарае оторвалась, но затем вспомнил, что это вряд ли. Нет, стук шел откуда-то гораздо ближе. Я сел и снова прислушался. Кто-то стучался снаружи в окно. Я выбрался из ванны и выглянул в матированное стекло. В темноте различался только розовый овал.
— Эй?
То была Гейл.
— Нам только что из «Вьючной лошади» позвонили, — сказала она. — Вы должны на дротики прийти.
— Но сегодня ж не тот вечер, — сказал я.
— Так передали, — ответила она, и розовый овал исчез.
Не очень понимая, сколько она сумела разглядеть через матовое стекло, я быстро вытерся и оделся. Никакого смысла в сообщении не было. Все матчи по дротикам до сего времени проводились по четвергам. Сегодня был только вторник, поэтому я понятия не имел, зачем им понадобился. Не станут же они мне звонить и вызывать на обычную тренировку? Это же всего лишь игра, в конце концов. Но все равно я подумал, что лучше будет добраться туда побыстрее, поэтому сходил к большому сараю за мотоциклом. Обнаружив, что мистер Паркер уже запер его на ночь, я решил двинуться пешком, раз так. Я уже давно пришел к выводу, что это гораздо разумней, учитывая, сколько пива льется в эти вечера дротиков. Хотя сегодня, вероятно, лучше было бы ехать на мотоцикле.
Едва зайдя в нижний бар, я понял — что-то не так. Времени половина десятого, тут должно быть битком, как обычно в вечера игр. А паб был почти пуст. Ни Тони, ни Гордона не видать. Хозяин разговаривал с парой человек в верхнем баре и какое-то время меня не замечал. Когда же наконец решил меня обслужить, дружелюбным он отнюдь не выглядел.