Когда я ставил трактор обратно в сарай, вокруг никого не было. Мистер Паркер, похоже, еще не вернулся, а Гейл до сих пор в школе, поэтому я переоделся в сухое, мокрое повесил сушиться в котельной, а сам пошел дальше трудиться над лодками. Я пытался вспомнить, когда последний раз сидел тут и на самом деле занимался тем, чем должен был. Казалось, сто лет прошло, хотя в действительности — вероятно, всего несколько дней. Дождь барабанил по крыше сарая, и я быстро вошел в ритм работы и продолжил с того места, на котором прервался. Эта работа, решил я, нравится мне больше всего, и через несколько дней первая лодка у меня будет готова к покраске. Немножко потрудившись ручным шлифовальным станком, я почти совсем выкинул из головы неприятность с циркулярной пилой. А потом дверь сарая открылась и вошел мистер Паркер.
8
— Дождь прогнал? — спросил он.
— Да… В общем, нет… Как бы, — ответил я.
Он улыбнулся.
— Так что?
— Вы, значит, с мистером Пиктоллом не разговаривали?
Улыбка исчезла.
— Нет, я только что вернулся. А что?
— Ну, у меня, похоже, небольшая неприятность с пилой.
Он бросил взгляд на трактор.
— Что за неприятность?
— По-моему, ее заело.
— Но вы же обошли ее всю с тавотным шприцем, нет?
Теперь мистер Паркер принялся осматривать пилу внимательнее. Он положил руку на диск лезвия и попытался крутнуть, но тот шевелиться отказался.
— Нет, простите, — сказал я. — Забыл.
Он резко повернулся ко мне.
— Забыли? Как вы могли забыть, я же показывал вам не раз и не два?
— Не знаю.
Прошел миг, за который я уже приготовился к тому, что мистер Паркер сейчас выйдет из себя. Вместо этого он лишь вздохнул и покачал головой.
— Батюшки, ох батюшки, ох батюшки, — сказал он. — И что же нам с вами делать?
Я стоял молча, пока он дальше осматривал ущерб. По всем признакам действительно заело подшипники. Я неотчетливо задавался вопросом, сколько будет стоить их замена и сколько времени она займет.
— Мистер Пиктолл немного расстроился, потому что я не закончил работу, — наконец осмелился выдавить я.
— Ну еще бы, — сказал мистер Паркер. — И я, конечно, не смогу теперь выставить ему полный счет.
— Да, наверное, нет.
Он опять вздохнул.
— День немного потеряли, нет? К счастью, к пиле прилагался запасной комплект подшипников. Вы же и эти портить не станете, надеюсь?
— Нет-нет. Конечно, нет.
— Значит, я вам так скажу — попейте чаю и приходите, мы ее починим.
— Ну да. Э… а как же мистер Пиктолл?
— О нем не беспокойтесь.
— Ладно… спасибо.
Я вышел из сарая и направился через двор, чувствуя себя вполне бойко. Казалось, все сошло мне с рук довольно легко. На полпути к флигелю я вспомнил, что в котельной у меня сушится одежда, и свернул ее забрать. Уже стемнело, и я, подходя к двери, заметил, что внутри горит свет. Не задумываясь, я вошел и увидел, что там в одном белье стоит Гейл.
— Ой, простите, — сказал я, пятясь на улицу.
— Все в порядке, — сказала она. — Заходите, если хотите.
— Вы уверены?
Ага, это ничего.
Я вошел и принялся собирать одежду с рамы для сушки, на которой теперь висела почти вся школьная форма Гейл.
— Под дождь попала, — улыбнулась она. — Посушить вот надо.
— О… ну да. Э… а у вас халата разве нет или чего-то?
— Оно того не стоит, — ответила она. — Еще минут десять, и все готово.
— Да, — сказал я. — Тут довольно жарко, верно?
— Да.
За те несколько минут я не мог не заметить белизны ее лифчика. А также легкой вмятины, которую он оставил на мякоти ее плеч. Собрав комом сухую одежду, я направился к двери.
— Ну, пока.
— Можно потом принести вам домашку по географии? — спросила она.
Я повернулся в дверях к ней лицом.
— Ну, вообще-то я собирался с вами об этом поговорить.
— А, да?
— Ну. Видите ли, я начинаю понимать, что мне это несколько затруднительно.
— Почему?
— Просто начинаю.
— Но я думала, вы сказали, что это просто.
— Ну, сами домашние задания просты, ага. Но вы растете очень быстро, и… э… Я правда считаю, что вам пора начать делать их самостоятельно.