Странно было ощущать, что теперь ночь и в то же время светло, как днем. Погода была на редкость дивная — градусов 25 холоду, ясно, слабый ветер дул с юга… но, впрочем, откуда бы он ни дул в этой точке земного шара, он всегда назывался бы южным.
Глава 8. 1.000 километров в час
Едва я успел походить по снегу и насладиться видом полюса, как ко мне подошел пилот аэроплана с вопросом: «Когда мы летим в Москву?».
Несмотря на удовольствие пребывания на полюсе, мне следовало пользоваться благоприятной погодой, чтобы лететь дальше, и я обратился к командиру с просьбой снарядить аэроплан. Гаррисон с сожалением прощался со мной. Другие пассажиры уговаривали меня подождать часа два, так как после ужина в салоне состоится балетный спектакль известных американских артистов, совершавших, в качестве туристов, этот полет. Но мне надо было торопиться. Так как место было ровное и погода благоприятная, то аэроплан поставили на лыжи, опущенные поворотом рычага, ниже колес. Он по конструкции представлял собою амфибию в полном смысле слова. Герметически закрываемая каюта могла служить в виде лодки при спуске на воду. Из гондолы же, в случае надобности, могла выдвигаться тележка с колесами и лыжами.
Во время же полета сопротивление воздуха испытывали лишь крылья и корпус.
Распрощавшись с Гаррисоном, командиром и пассажирами, я занял место внутри каюты рядом с пилотом. Садясь в аппарат, я невольно обратил внимание на необычный цвет оконных стекол каюты. Оказывается, состав и цвет их был таков, что они не пропускали ультрафиолетовых лучей солнца, которые, на большой высоте, не задерживаясь земной атмосферой, могут произвести солнечный ожег. Пилот тщательно закрыл и завинтил дверь, заработал мотор в 2000 лошадиных сил, сначала медленно, потом быстрее. Вот мы сдвинулись с места и через несколько мгновений уже взвились в воздух. Наш взлет состоялся в 1 час ночи.
Взглянув вниз, я увидел наш дирижабль и букашек пассажиров. Еще выше и выше. Вот уже дирижабль кажется на горизонте в виде небольшого пятнышка. Мы летим вдоль меридиана прямо на юг и все время набираем в высоту. Через час мы были на высоте 10 тысяч метр, и понеслись на этом уровне. Тахометр показывал колоссальную скорость — 1.000 километров в час.
Несмотря на то, что по часам была еще ночь, спать не хотелось, отчасти, благодаря солнечному освещению, отчасти же благодаря новизне и интересу этого полета на большой высоте.
Барометр на нашей высоте показывал всего лишь 180 мм. ртутного столба, температура же была 50 °C холода. Несмотря на такие необычные для жителя земли условия, в каюте было очень удобно. Газы, отработавшие в моторе, проходя по трубам у пола каюты и вокруг сидения, нас хорошо согревали. Особый же воздушный насос, называемый турбокомпрессором, в изобилии снабжал нас, а также и мотор, воздухом, поддерживая его под нормальным давлением, при чем этот воздух предварительно согревался, проходя через воздушный радиатор, охлаждая в то же время радиаторную воду. Стекла каюты были покрыты особым прозрачным составом, не допускающим образования наледи.
В начале нашего путешествия местность была вся снежной. Кругозор открывался колоссальный, но казалось, что земля имеет вид чашки, дно которой глубоко под нами, а края на уровне наших глаз. Объясняется это тем, что горизонт, когда я смотрел вдаль, находился на уровне моих глаз; при направлении же зрения вниз, я видел землю глубоко под собой, что и создавало впечатление чаши; очевидно, здесь приходилось иметь дело с двумя разновременно получаемыми, но одновременно действующими впечатлениями. Небо представлялось нам ослепительно белого цвета со слабым лишь голубым оттенком. Наоборот, снеговые поля казались окрашенными в довольно яркую синюю краску, что и не было удивительным, так как главная масса воздуха теперь была уже не над нами, а под нами. Звезд видно не было. Солнце казалось ярко белого цвета. Около 2-х часов утра показалось свободное море, айсберги, подобные крошечным льдинкам, кое-где виднелись острова. Потом, океан уже заполнил весь горизонт. Вот вдали показались синевато-коричневые очертания Кольского полуострова — мы приближаемся к Европе. Как-то непривычно странно следить за нашим полетом по карте. Получается полное впечатление, что движемся не мы, а земля под нами, мы же как будто неподвижно висим где-то в пространстве.
Быстро промелькнул и Кольский полуостров с его бесплодными скалами и под нами уже Белое море. Оно кажется нам синим.