Люди нуждались в отдыхе, а в полуверсте впереди имелась удобная юрта. К ней рота и направилась. Никто уже не думал об опасности. Правда, дозоры все же были высланы, но, завидя жилье, они направились прямо к нему. Туда же поспешила и вся рота.
Юрта находилась на противоположной стороне большой поляны, и там лес подходил к ней почти вплотную. Когда голова ротной колонны приблизилась к юрте шагов на 60—70, грохнул залп, второй… Началась частая пальба. Среди бойцов роты сразу же поднялась паника. Крики и стоны раненых огласили воздух, красноармейцы бросились назад — в лес.
В каких-нибудь десять минут рота потеряла половину своего состава. Белые не преследовали ее, а сейчас же ушли, захватив оставшееся на поляне оружие.
Это второе поражение подорвало моральное состояние личного состава батальона, которым командовал Дмитриев. В обеих неудачах были виноваты не столько командиры роты, сколько сам комбат. Он не использовал перевеса в живой силе и в огневых средствах, дробил батальон по частям, сам не принял участия ни в одном из боев с артемьевцами.
ПОХОД К ПЕТРОПАВЛОВСКОМУ
Положение было серьезное. С бандой Артемьева покончить не удалось, а тут еще надо было ожидать наступления дружины Пепеляева. Байкалов распорядился укрепить Амгу.
В день поступления его приказа в Амгинском гарнизоне состоялось совещание всего комсостава, на котором обсудили и приняли план обороны слободы.
Амга, расположенная на возвышенности, представляла в тактическом отношении довольно выгодную и сильную для обороны позицию. Подступы к поселению со всех сторон были открыты на две — три версты и хорошо простреливались.
Единственным, но существенным недостатком было то обстоятельство, что редкие постройки амгинской улицы растянулись на две версты. Это требовало возведения большого кольца окопов и значительных сил для ее обороны, во всяком случае, не менее шестисот — семисот человек.
К тому времени из Якутска прибыла остальная часть моего отряда — 42 человека, однако и теперь в Амге насчитывалось всего 232 бойца. При взгляде на вырастающую длинную линию окопов каждый понимал, что цепь будет очень редкой. О резервах же приходилось только мечтать.
Нечего было и думать удержать Амгу имеющимися силами. Свое наступление белые могли демонстрировать сразу с нескольких направлений, избрав одно из них для нанесения главного удара. Все эти соображения начальник Амгинского гарнизона Суторихин изложил в письменной форме в донесении командующему.
Январь 1923 года был на исходе. Агентурная разведка донесла, что к устью реки Мили в ближайшее время должен прибыть сильный отряд пепеляевцев.
В том, что с ними придется драться, уже не оставалось никакого сомнения. На обращение Якутского ревкома Пепеляев до сих пор не ответил, зато воззвания к населению и к Красной Армии продолжал сыпать пачками.
Но куда Пепеляев направится? Достигнув устья реки Мили, он мог двинуться к северу на Петропавловское. Там оставался батальон Дмитриева в двести штыков, с четырьмя тяжелыми пулеметами, одним льюисом и восемью автоматами Шоша. К тому же у Дмитриева имелось много боеприпасов и продовольствия, в свое время предназначенных для аянской экспедиции. Противник мог двинуться и на северо-запад, на Амгу. Ведь расстояние до этих пунктов было одинаковое — 200 верст. Не был исключен и третий вариант — действия сразу в обоих направлениях. Правда, это дробило бы его силы, но в один из пунктов он мог выделить небольшой отряд для демонстрации.
И все-таки всего вероятнее было, что Пепеляев устремится на Амгу. 28 января от Байкалова поступил приказ, который предлагал мне немедленно выступить со своим отрядом в восемьдесят два человека в Петропавловское для смены батальона Дмитриева. После этого Дмитриеву предстояло спешно двинуться в Амгу и усилить оборону этого пункта. Мне разрешалось в случае необходимости оставить Петропавловское и, действуя партизанскими методами в тылу у Пепеляева, захватывать транспорт, уничтожать мелкие группы противника.
На следующее утро мой отряд оставил укутанную сумерками Амгу. Часть подвод из-за недостатка лошадей была запряжена быками.
Я несколько задержался на совещании комсостава гарнизона. У остающихся сложилось мнение, что батальон Дмитриева не успеет вовремя прибыть в Амгу и белые его опередят. Когда придет подкрепление из Якутска, тоже определенно никто не знал. Отсюда вытекало, что амгинскому гарнизону, может быть, придется принять первый удар пепеляевцев одному. При растянутой обороне это было слишком трудно.