— «Вы жертвою пали в борьбе роковой…»
Где-то в ущельях скалистых берегов Алдана завывал ветер. Тайга глухо шумела, как бы прощаясь с нашими погибшими товарищами.
СВОДНЫЙ ОТРЯД ДЕЙСТВУЕТ
Вечером в штаб батальона собрались все командиры подразделений, назначенных в новую операцию против Артемьева. Сгрудившись вокруг стола, они знакомились с задачей, уясняли план действий.
Махорочный дым сизыми волнами плавал по комнате, закрывал потолок, лез в глаза и медленно уходил в кухню.
На стенах висели дулами вниз до десятка винтовок рядом с наполненными до отказа патронташами. На подоконнике валялись мильсовские гранаты. В углу у печки притулился «максим», окруженный несколькими облезлыми, потерявшими свой прежний защитный цвет коробками. Одна коробка открыта, и конец ленты, тускло поблескивающий медью патронных гильз, продернут в приемник. Тут же, на грязном, усеянном окурками полу, расположились пулеметчики. Мирно посапывает хозяйская собака Полкан.
Совещание закончилось в пять часов вечера. Все выяснено, предусмотрено, согласовано. Было решено пройти по дороге верст двадцать, а затем, чтобы миновать сторожевые посты противника, двигаться без дороги. Обоз оставить с небольшим прикрытием, а пулеметы навьючить на лошадей.
До выступления оставалось четыре часа. Командиры уже хотели разойтись по своим взводам, как вдруг раз дался стук в дверь. Зашедший боен доложил, что в штаб пришли три красноармейца и просят разрешения поговорить с командиром. Дмитриев встал, вышел на кухню.
Скоро он вернулся. Вид у него был расстроенный, а лицо бледное. Все с тревогой ожидали, что он скажет.
— Товарищи, Амга взята Пепеляевым. Наш гарнизон разбит.
Это неожиданное известие подействовало на всех ошеломляюще. В комнату как раз вошли добравшиеся из Амги красноармейцы. Их оборванная одежда, изможденный вид, черные обмороженные лица и распухшие руки еще больше подействовали на присутствующих.
Пришедшие были так измучены, что рассказать более подробно о падении Амги просто не могли. Фельдшер им тут же сделал перевязку, хозяйка напоила горячим молоком, и бойцов уложили спать.
С занятием белыми Амги обстановка резко изменилась. Мы оказались в глубоком тылу у белых, отрезанными от Якутска. Пришлось оставить мысль о наступлении на Артемьева. Встал вопрос, оставаться ли в Петропавловском или прорываться в Якутск?
Собрали военный совет. Здесь мнения разделились. Одни считали за лучшее на время остаться в Петропавловском до выяснения обстановки. К тому же из Якутска должно же поступить какое-то распоряжение. Другие настаивали на немедленном выступлении в поход. После долгих дебатов решили все-таки Петропавловское оставить и двинуться на Якутск.
Надо было теперь решить, какой дорогой идти. Всего имелось два пути: один прямой — через Амгу, а другой обходный. Второй путь был и труднее и на двести верст больше, а всего здесь предстояло пройти шестьсот верст.
Лошадей для обоза не хватало. Многие обессилевшие бойцы пешком совершить такой путь не могли и наверняка погибли бы от мороза и плохого питания. А если бы кто и добрался до Якутска, так все равно надолго вышел бы из строя.
Между тем Якутску нужна была помощь. Он не имел достаточных сил для отражения противника. Обстановка была благоприятна для Пепеляева, и он мог воспользоваться ею для удара по городу.
Так оценивало совещание создавшуюся обстановку. Было решено немедленно двинуться прямо на Амгу. Это должно было спутать планы Пепеляева. Если к нашему приходу он уже выступит на Якутск, то мы захватим Амгу, уничтожим его базу и пойдем дальше, угрожая ему с тыла. Если же пепеляевцы окажутся на месте, то мы вступим с ними в бой и на какое-то время задержим их.
Оставался и еще один серьезный вопрос: как быть со складами? Имевшиеся семьдесят подвод не могли поднять все боеприпасы и необходимое продовольствие. Нужны были лошади под пулеметы, требовались также подводы и для санчасти.
Как ни выкраивали, как ни высчитывали, а пришлось десять тысяч патронов для автоматов Шоша утопить в Алдане. Продовольствия можно было взять только на десять дней. Все остальное решили раздать населению: муки больше тысячи пудов, масла двести пудов, сорок мест кирпичного чая, сто пудов соли.