Отряд и батальон объединили. Я высказался за то, чтобы общее руководство принял на себя Дмитриев, как старший начальник, ибо мой отряд уступал батальону не только по численности, но и по вооружению. На том и порешили.
Договорились утром созвать общее собрание бойцов гарнизона. Затем стали расходиться. Было уже три часа утра.
Эту ночь спали в полном боевом снаряжении. Сторожевая охрана была усилена и в разные стороны высланы конные разъезды.
Собрание командиров и красноармейцев началось часов в девять утра. Бойцы пришли на него с винтовками, патронташами, со всеми пулеметами. Отсутствовали только те, кто были в караулах и разъездах.
Первым выступил один из красноармейцев, пришедших из Амги. Просто и бесхитростно он рассказал обо всем, что там произошло.
— В сдаче Амги и в нашем поражении виноваты мы сами, — говорил боец. — Мы спали по халупам и не были готовы к бою. Проснулись, когда белые уже были в деревне. Красноармейцы выскакивали из избушек и не знали, что делать: командиров не оказалось.
А пепеляевцы лезут со всех сторон, и почему-то молчат, даже «ура» не кричат. От этого было еще страшнее.
Белые все вместе, ну а мы вразброд, к тому же туман мешал видеть, где свои, а где чужие. Стреляют пулеметы, а чьи — не знаем.
Горячее всего стрельба шла у дома кулака Корякина, где находился товарищ Ренкус с пулеметом, а затем около церкви, где был наш штаб. Но прорваться туда нам не удалось. Несколько раз мы пытались это сделать, но постоянно натыкались на белых.
А потом стрельба прекратилась. Кое-как мы пятеро выбрались из деревни. Сначала хотели податься к Якутску, но потом передумали и направились сюда, чтобы предупредить вас. Три дня шли по дороге, заходили к жителям. Они нас и кормили. А на четвертый день только стали подходить к юрте, видим: лошадей тридцать к изгороди привязано, а во дворе часовой ходит. Спрятались в кустарнике, обождали минут пятнадцать. Из юрты вышли десять человек — все якуты. Сели на коней и уехали.
Мы тайгой обошли эту юрту, а дальше дорогой уже не решились идти, пробирались целиной. Совсем обессилели, двое суток ничего не ели.
В глубоких орбитах черного обмороженного лица красноармейца горят бойкие, живые глаза. Говорит он тихо, слова растягивает, но слушают его внимательно, затаив дыхание.
— От слабости темнело в глазах, подкашивались ноги. Два наших товарища совсем ослабли, не дошли верст пятнадцать до Петропавловского — свалились и замерзли на наших глазах. Помочь им не могли. А мы вот кое-как добрались к вам.
Всех троих героев хотели качать. Но их забинтованные лица, руки и изнуренный вид удержали бойцов от такого горячего выражения глубоких чувств признательности.
После этого я кратко информировал собрание о создавшемся положении, познакомил с задачей, которая стояла перед нами. В заключение, отметив необходимость действовать совместно и, следовательно, иметь единое командование, сообщил, что на собрании командиров мы решили вручить командование т. Дмитриеву.
После меня взял слово красноармеец из батальона.
— Товарищи, умереть дело нехитрое, — сказал он. — Но если нам придется сложить свои головы, то лучше в хорошем бою, и так, чтобы враг это почувствовал, чтобы наша гибель принесла пользу общему нашему делу и наибольший урон белым. А это во многом зависит от командира. Дмитриев — хороший товарищ, но как командир он себя не показал. Два раза мы наступали на Артемьева, и все без него — он оставался в деревне. Если бы он был с нами, все могло бы быть иначе. Поэтому я считаю, что командование надо передать Строду — он в Якутии пробыл больше, чем Дмитриев, лучше знает местные условия.
Из дальнейших выступлений становилось очевидным, что батальон требовал более решительного командования. Наконец единогласно было принято следующее предложение: Строд принимает командование сводным отрядом, Дмитриев будет начальником штаба, а военком батальона Кропачев — военкомом сводного отряда.
Все красноармейцы и командиры единодушно решили, если потребуется, пожертвовать собой, но задержать Пепеляева в Амге, нанести ему возможно большие потери, подорвать силы дружины как физически, так и морально и тем самым посильно выполнить свой революционный долг перед трудящимися. На этом собрание закончилось.
Начались сборы и подготовка к выступлению. Многие жители хотели бросить свои хозяйства и уйти с отрядом, и стоило немалого труда удержать их от этого шага. Но все же пять человек твердо решили последовать за нами.