При обычных обстоятельствах ни один имперский подданный не мог быть подвергнут воздействию стимуляторов искренности без решения суда, что, как прекрасно представлял себе Кейта, не остановило бы Бен Белькасема или Гектора Суареса ни на мгновение. Но все же Кейта был доволен, что законы нарушены не были. Может быть, немножко затронуты, но не нарушены. Шу захвачена с боем во время акта пиратства, поэтому у нее не было никаких гражданских прав. Более того, Кейта имел право расстрелять ее на месте. Хотелось бы ему это сделать! Ох, как хотелось бы! Но она была слишком ценным свидетелем. Его медики нянчились с ней, как если бы она была самим Императором, потому что ее показания могли поставить к стенке Субрахманьяна Тредвелла и сэра Амоса Бринкмана.
Кейта отступил от кровати, как от источника заразы, и тоже сел напротив Бен Белькасема. Танис Като была бледной, как призрак. В помещении тяжело повисло молчание, прерванное наконец инспектором.
– Не постигаю... – Он покачал головой. – Слышал все своими ушами, и все еще не верится. – В голосе инспектора действительно слышались несвойственные ему нотки неуверенности. – Все эти месяцы охотиться за мерзавцами и обнаружить такое...
– Да... – Губы Кейта искривились, как будто он хотел сплюнуть на палубу. – Да... – повторил он. – Но зато теперь мы знаем все. Или, по крайней мере, достаточно. – Он повернулся к инспектору Суаресу, стоявшему рядом с Бен Белькасемом. – Пожалуй, теперь нам не понадобится зачистка.
– Не могу сказать, что об этом жалею, – ответил Суарес, – но это похуже любой зачистки. Не думаю, что когда-либо губернатора сектора судили за измену.
– Лиха беда начало, – мрачно пошутил Кейта. – С адмиралом Лейбницем я поговорю сам. Я не хотел бы, чтобы об этом узнал еще кто-нибудь, пока мы не добрались до Суассона. – Он глубоко вздохнул и печально улыбнулся. – Нет худа без добра, – изрек вдруг Кейта, и присутствующие удивленно повернули головы в его сторону. – Мы бы не смогли так далеко продвинуться без Алли, Танис. Добавив это к тому, что рассказал инспектор, – он кивнул в сторону Бен Белькасема, – можно отменить приказ об ее уничтожении.
Лицо Танис осветилось хрупкой надеждой, но Бен Белькасем хлопнул себя по лбу.
Кейта обернулся на звук и сузил глаза, увидев лицо инспектора.
– Что? – спросил он резко.
– Алисия... Бог мой, Алисия!..
– Что случилось?
– Она знает все о Тредвелле. Кейта недоверчиво поморщился:
– Это невозможно. Откуда она могла узнать?
– Компьютеры. – Руки Бен Белькасема отчаянно двигались, пока он пытался выразить свои мечущиеся мысли словами. Все в недоумении смотрели на него. – Компьютеры «Проциона». Когда Мегера отрубила его искусственный интеллект, Алисия прозондировала его сеть.
– О чем вы говорите? – спросила Танис. – Это не смог бы сделать и обученный пилот «альфа-синта», не говоря уж об Алли. Даже если бы она смогла, Шу только что нам сказала, что в компьютерах ничего о Тредвелле нет.
– Вы еще не понимаете? – Инспектор прорычал это так яростно, что Танис подалась назад. – Она не сумасшедшая... не такая, как вы думаете. Тисифона существует!
Танис и Кейта переглянулись, потом настороженно уставились на инспектора, словно ожидая дальнейших проявлений помутнения рассудка, и он подавил гнев и разочарование.
– Вы плохо слушали меня, – упрекнул он. – Я ведь говорил вам, что она сделала с Алексовым. Она не задавала вопросов, она читала его мысли, она потрошила его мозг. Называйте это телепатией, пси-сенсорикой, как хотите, но это существует!
Кейта хмурился в своем кресле. Танис глубоко засунула руки в карманы и сгорбилась, а Бен Белькасем медленно кивал:
– Именно так. Вы можете считать Тисифону продуктом воображения Алисии, но я думаю иначе. Я разговаривал с нею, сидя за обеденным столом, как говорю сейчас с вами. Я не знаю, кто она, но она реальна. Она может читать мысли... и многое другое. Вспомните, как Алисия сбежала из госпиталя и украла «Мегеру». Вспомните, как она выслеживала пиратов, черт побери!
– Ладно, – сказал наконец Кейта. – Допускаю, что Алисия – или Тисифона – может читать мысли. Если она узнала это не от Алексова, то от кого же?
– От Рендлмана. – Бен Белькасем указал на Шу. – Вспомните, что она рассказала о событиях на мостике, когда Мегера потрошила кибер-синт «Проциона». Это была Тисифона. И никто более.
– Да бросьте! – запротестовал Кейта. – Он был подсоединен к рухнувшему искусственному интеллекту.
– Вы так считаете? – Бен Белькасем обратился к Танис Като. – Что случается с оператором кибер-синта в таких случаях, майор?
– Кататония, – не задумываясь ответила Танис. – Он угасает, как свечка.
– Почему же им тогда пришлось вводить Рендлману лошадиные дозы успокоительныхсредств?
– Вот дьявол! – вырвалось у Танис. – Он прав, дядя Артур, это совершенно нетипично. Если Алли действительно может читать мысли...
Помолчав, Кейта вздохнул:
– Ладно. Может, и читает. И что же?
– Раз она знает о Тредвелле, она займется им.
– Стоп. Минуточку, – запротестовала Танис. – Что значит «займется»?
– Это значит, что она, Мегера и Тисифона попытаются его убить. Они не знают, что у нас есть пленный из штаба Хоуэлла. Она думает, что она – единственный человек, знающий правду, а все считают ее сумасшедшей. Она уверена, что ей никто не поверит. Следовательно, она должна сделать это сама.
– Но она не сможет, – рассудительно возразила Танис. – Тредвелл в командной крепости Суассона, она знает это.
– А ей плевать! Бог мой, чего мне стоило убедить ее не бросаться на Хоуэлла в одиночку!
– Но это самоубийство. Алли никогда не сделает такого. Я знаю ее.
– Вы зналиее, – мрачно поправил Бен Белькасем. Он сжал руки и следил за собеседниками, тщательно подбирая слова. – Она не сумасшедшая в обычном смысле. Но... Майор Като, сэр Артур, в ней происходит нечто... На Суассоне такого не было. Это... фанатизм. Я видел ее после Виверна. Она была совершенно нормальной, пока не узнала об Алексове и Бринкмане, а после этого...
– Что, Фархад? – тихо спросил Кейта.
– Я хочу сказать, что ей все совершенно безразлично, кроме одного: уничтожения пиратов. Все остальное для нее более не существует. Она не пожалеет своей жизни для их уничтожения. И она не пожалеет никого, кто даже случайно окажется на ее пути.
– Только не Алли, – шепнула Танис, но это был уже не протест, это была мольба.
Бен Белькасем ненавидел себя за то, что ему приходилось говорить.
Кейта задумчиво смотрел на инспектора. Потом он нарушил молчание:
– Если вы правы – я не уверен в этом, – но если вы правы – в этой крепости еще девять тысяч человеческих жизней.
– Да.
– Разве она может справиться с обороной? – спросил Суарес.
– Один раз она уже прошла сквозь нее. Она смогла врезаться в центр эскадры Хоуэлла. Не знаю, сможет ли она повторить... но вряд ли она вырвется оттуда живой.
– Она не захочет. – В голосе Танис звучали слезы. – Она не сможет... Убив девять тысяч невинных людей. – Ее горло перехватило сдерживаемое рыдание. – Если она сделает это, она превратится в такое, чему сама не позволит жить.
– Она будет таранить, – тихо сказал Кейта. – Она возьмет форт своим приводом. Это единственное оружие для достижения ее цели.
– Мы должны ее опередить, – сказал Суарес. – Если мы арестуем Тредвелла, удалим его из крепости и она будет это знать...
– Не можем, – с горечью констатировал Бен Белькасем. – У нас нет астросвязи. У нас нет ничего быстрее «Мегеры».
– Ситуация... – медленно протянул Кейта. Он подумал и решительно встал. – У нас есть диспетчерский катер. Он почти такой же скоростной. Алли исчезла отсюда в направлении, чуть ли не противоположном франконскому. У нее не было времени откорректировать вектор. Я попрошу адмирала Лейбница выполнить расчеты, но все равно ей придется замедляться и переориентироваться на Суассон. Если мы отправимся немедленно, мы ее еще опередим.