<Выше нос, Алли! Я засекла наш посадочный маяк.>
– Так рано? – Алисия удивленно нахмурилась.
<Место с достаточной точностью совпадает.На открывающийся в иллюминатор вид планеты наложилась воображаемая сетка, в которой замигала зеленая точка на ночной стороне. Местное время около полуночи. Код маяка совпадает.>
– Мне это не нравится. Еренский ничего не говорил о ночной посадке.
<Но о дневной посадке он тоже не упоминал,>отметила Тисифона, и в этот раз Алисия и Мегера были слишком заинтересованы в разрешении возникшей проблемы, чтобы сердиться.
<У него вообще не было связанных с этим мыслей, так что, думаю, он полагался на своего грузополучателя. Нельзя ли предположить, что он просто хочет выгрузить товар под покровом ночи?>
– На этойпланете? – Алисия нахмурилась еще сильнее. – Не могу представить себе причину, чтобы скрывать выгрузку медикаментов. Они стоят хороших денег, особенно в этом отсталом мирке, но прятать их... не вижу смысла.
Она поколебалась еще немного, потом пожала плечами:
– Пусть твоя Рут запросит подтверждение, Мегера. <Выполняю.И через десяток секунд: Они реагируют правильно, Алли. Ни к чему не могу придраться.>
– Черт. Ладно. У нас не слишком богатый выбор. – Алисия вздохнула. – Грузи первую партию.
<Верно,согласилась Тисифона. Но я доверяю твоим инстинктам, малышка. Могу предположить, что в этот раз следует применить прикрытие сверху.>
– Пожалуй, да, – пробормотала Алисия и почувствовала полное согласие Мегеры.
***
Грузовой «шаттл» скользил вниз сквозь жаркую ночь Чинг-Хая, забитый антигравитационными поддонами с товаром. Алисия положила на колени штурмовую винтовку и вставила магазин.
И Мегера, и Тисифона хотели, чтобы она облачилась в активную силовую броню, хотя и по различным причинам. Мегера беспокоилась о ее безопасности, а эринния хотела видеть в действии броню, разрушительные способности которой ее интриговали. Алисия склонялась в пользу аргументов Мегеры, но все же отказалась от этой идеи. Никакой свободный предприниматель не мог добыть боевую броню Кадров. Разведка Кадров достала бы его из-под земли. А не исключено, что кто-то опознает ее.
Кроме того, если какой-нибудь злоумышленник и ожидает ее, он столкнется с естественными ограничениями. Его целью будет ценный груз, который не следует портить ничем мощным и разрушительным. Она же таких ограничений лишена и может не стесняться, нанося ему какой угодно вред.
<Что-то плохо это согласуется с твоей «справедливостью»>кротко заметила Тисифона.
– Наоборот. – Алисия загнала девятимиллиметровый разрывной сердечник в патронник своей М-97 и щелкнула предохранителем. – Я ничего не сделаю с ними, если они не собираются причинить мне вред.
<Неужто?>
– Конечно. Но если они что-то планируют против меня, я ударю первой.
<Значит, все-таки бывают случаи, когда ты воспринимаешь вещи с моей точки зрения.>
– Да я и не отпираюсь, – признала Алисия и переключилась на Мегеру: <Что у тебя нового?>
<Все нормально, но с юга два летательных аппарата.>В мозг Алисии потекли данные, и она нахмурилась, – один из них был откровенно военного образца. Это могла быть защита против какой-нибудь местной угрозы, которая и вызвала ночную посадку. А может быть, и нет.
<Следи за ними. Вижу технику вокруг посадочного маяка. Кажется, воздушные грузовики.>
<Тоже вижу их. Посмотреть поближе?>
<Нет. Испугаешь.>
<Как прикажешь. Береги себя.>
Алисия вернулась к панели управления «шаттла», устраиваясь поудобнее в пассивной нательной броне. Она тоже была из арсенала Кадров, лучше, чем рыночный товар, но не имела бросающихся в глаза различий. Осталось менее двух минут, и она приняла в кровь первые капли тонуса. Вселенная вокруг нее замедлилась, и Алисия улыбнулась.
***
С земли наблюдали за последними метрами снижения «шаттла». Вот он выпустил посадочные лапы. Плоские подушки уперлись в землю, вызвав пыльные завихрения, растаявшие в воздушном потоке турбин. Один из воздушных грузовиков двинулся от «шаттла» по кривой, вроде бы готовый задним ходом подать свою платформу под погрузку. Закрывавший его брезент трепыхался в воздушной струе, и что-то длинное и зловещее на мгновение обозначилось под его покровом.