Если бы не поддержка дяди…
Сначала умерла мама.
Ее прыжок с моста Эллен помнила так четко, будто все произошло вчера. И ей часто снился один и тот же мучительный сон…
…Мама стоит на ограде набережной, расставив руки в стороны. Эллен знает, что она должна кинуться в реку, поэтому с ужасом ждет следующей секунды. Мама не прыгает. Ожидание становится невыносимым. Эллен плачет, но не может сдвинуться с места, чтобы схватить ее за руку и остановить. Проходит минута за минутой, но мама не шевелится. Только когда Эллен начинает кричать: «Почему ты не прыгаешь?!», она оборачивается и улыбается…
После умер папа.
Он не справился с горем. Стал много пить, иногда поднимал руку на Эллен. Она надеялась, что рано или поздно он найдет в себе силы начать жить заново. Не нашел. И разбился, уснув за рулем во время очередного запоя.
Эллен вздохнула. Хорошо, что у нее остался дядя. Он забрал ее к себе. Открыл тайну, которую скрывала мама, и Эллен попала в новый удивительный мир, полный чудес и возможностей. Она начала жизнь с чистого листа.
Правда, лист с невероятной скоростью заполнялся красками. В следующем году Эллен предстояло выступить на Балу Наследников. К подготовке "будущего лидера" Виктор подошел с фанатичной основательностью. Каждый день был расписан по часам.
– Эллен! – прогремел голос инструктора. – Ты опять витаешь в облаках.
– Да бью я, бью. – Она посильнее ударила по груше.
– Если ты так будешь отбиваться от обидчиков, то они упадут от смеха, а не от твоего удара.
Леся звонко рассмеялась, Эллен закатила глаза.
Ей не нравилось бессмысленно колотить боксерскую грушу, махать ногами и заваливать на маты мужиков раза в два больше нее. Да не очень-то и получалось.
Это все дядина предосторожность. Видите ли, перед Балом Наследников надо быть начеку, всякое может случиться! Он считал, что всеобщее сплочение международных «Элит» – лишь показуха. Устранение конкурентов – дело обычное. Везде и всегда.
"Не хочешь охрану – учись защищаться сама, без способностей". Карты биты, крыть нечем. Уж лучше час занятий, чем круглосуточная охрана.
Виктор был строг. Леся чуть ли сознание не теряла, если Эллен спорила с ним в ее присутствии. Все его боялись. Да и ее порой в дрожь бросало от одного его взгляда, но она знала: дядя ее любит, а потому они найдут компромисс в любой ситуации.
Однако Эллен понимала, что Виктор просто так не спустит с нее глаз. Она чувствовала слежку. Пусть так, только бы не видеть и не слышать охранников! Главное, чтобы они больше не стояли над душой в магазине нижнего белья!
***
После занятий девушки чуть ли ни выползали из зала.
– Ты поведешь? – спросила Эллен.
– Конечно, мне моя жизнь еще дорога.
Леся ловко поймала брошенные ей ключи.
В своем истинном обличии, без броского макияжа и яркого парика, она напоминала озорного зайчика. Увидеть ее такой – настоящей – можно было только в спортзале. Там она собирала короткие русые волосы в забавный торчащий хвостик и давала отдохнуть бледно-голубым глазам от линз. Леся не любила свою блеклую внешность, поэтому разукрашивала ее каждый день во все цвета радуги.
– Надо было переодеться. Мы же хотели зайти в новый бутик, – сказала Эллен, расчесываясь.
Несколько месяцев назад она подстриглась. Думала, сэкономит время на укладке. Оказалось, с каре возни еще больше. Эллен скучала по своим густым локонам, зато новый цвет – черный – ее очень даже устраивал.
– Ой, да пофиг, так зайдем, – ответила Леся и посигналила нерасторопному водителю. – Мне кажется, надо бросать затею с поиском платья. Проще сшить на заказ.
– Сшить на заказ – это одеть меня в платье, которое выберет дядя, а по магазинам он, слава богу, со мной не ходит.
– У твоего дяди шикарный вкус, к тому же это его праздник.
Через три недели Виктору исполнялось сорок пять лет. Событие решили отметить с мировым размахом. В преддверии Бала Наследников это очень выгодно. В неофициальной обстановке можно выведать много полезной информации у будущих соперников.
Когда Леся припарковалась у магазина одежды, Эллен накинула куртку и взяла сумку. Со спортивным комплектом они смотрелись безвкусно, но у подруги Эллен научилась главному: забивать на чье-либо мнение, делать так, как комфортно тебе.
Если это, конечно, не мнение Туманова Виктора Романовича.
Продавщицы встретили девушек добрым приветствием, но одарили снисходительными и оценивающими взглядами. Эллен почувствовала себя неловко, а вот Лесе было все нипочем. Она закрутилась около вешалок и манекенов с нарядами. Каждый норовила пощупать, рассмотреть со всех сторон.