— Вообще-то я принес кроссовки и форму с собой, — сказал он, указывая на сумку у двери. — Если можно, я хотел бы присоединиться.
— В самом деле? — восхищенно засмеялась она. — Мне бы это очень понравилось!
— И к тому же, мы могли бы сэкономить время на душе и принять его вместе. А потом я отвезу тебя на работу.
Как идеально он вписался в ее жизнь. Но ей нужна вся сила и мудрость, чтобы заглушить в себе фантазии о том, чтобы быть его женой, и защитить свое сердце прежде, чем она потеряет его полностью.
Семь часов спустя; рабочий день Сэм подходил к концу. Сегодня был сокращенный день в честь праздника. Однако сокращенный день означал лишь обязанность двигаться быстрее и вместить восьмичасовой объем работы в четыре часа. Сэм пришлось пройти через бесконечные письма и документы клиентов, двигаясь, словно белка в колесе.
Луч солнца, пробившись через окно в кабинет, отразился от стекла рамки, в которой стояла фотография Кевина с выпускного. Сэм тяжело вздохнула. Смерть мужа, а после смерть мамы сильно подкосили ее. Лишь забота о брате помогла ей пережить это горе. Она никогда не жалела о своем возвращении в родной город, однако, уже через пару дней она действительно стала тосковать по бывшей карьере и жизни в большом городе.
В час дня Сэм встала из-за стола. Ей захотелось сменить обстановку и размять ноги. Она медленно прошла через лабиринт коридора к кулеру с водой.
— Эй, Сэмми! — позвал голос Ларри Гудмана позади нее.
Раздражение поползло по ее коже. Она махнула коллеге через плечо и поспешила обратно в кабинет. Сборище работников в этой конторе сваливало на нее все счета и проекты, эти люди пользовались ее дружбой с Джейсоном, как возможностью на халяву получать автографы любимых футболистов.
Ларри встал в шаге от Сэм и громко произнес:
— Я тут увидел на спортивном портале новость, что Джейсон завтра будет комментировать четырехчасовую игру.
— Игра? Завтра? Ты уверен? — остановилась Сэм.
— Ну да. Вот тут написано черным по белому, — Ларри махнул на экран телефона. — Это в топе новостей с прошлой ночи, а сегодня уже опубликовано официальное подтверждение. Слушай, а может, Джейсон сможет взять для меня автограф Джона Коннели?
Ее губы сжались. Почему Джейсон не рассказал ей? Обида и замешательство раздирали ее изнутри, но она успела натянуть на лицо улыбку и быстро ретироваться в кабинет.
В час дня пятнадцать минут Сэм забралась в грузовик Джейсона. Он улыбнулся и наклонился к ней для поцелуя.
— Эй, красавица, как прошел твой день?
— Хорошо. А у тебя случилось что-нибудь интересное?
— Сейчас, когда ты тут, все идеально. Правда, я сегодня ходил с мамой за покупками… — смеясь, он вздохнул и начал рассказ о борьбе за продуктовые тележки и о войне в очереди за индейкой.
Когда они заехали на подъездную дорожку, Сэм расстегнула ремень безопасности и повернулась к Джейсону.
— Я слышала, что завтра ты будешь комментировать матч.
— Да, это правда. Завтра я буду в Чикаго большую часть дня.
— Когда тебе предложили? — спросила Сэм, надеясь, что Ларри был неправ…
— Прошлым вечером.
Значит, тот самый телефонный звонок, из-за которого он вышел на крыльцо. К удивлению присоединилась ноющая боль в животе.
— Перед тем как мы занимались любовью? Ты был со мной настолько близок физически, но не смог поделиться со мной этой новостью? Почему? Почему я должна чувствовать себя мешком с дерьмом, когда меня спрашивают об этом коллеги?
Смех в глазах Джейсона угас.
— Я хотел рассказать за обедом, но отвлекся. Я забыл об этой игре. Они также попросили меня остаться до конца сезона, а затем стать ведущим в межсезонье.
— Серьезно? — она сосредоточилась на его лице. Это были огромные новости. Тем не менее, он не поделился с ней ими. Он уходил, а она была совершенно не готова. Черт! Это не должно было быть так! Шок заставил ее мышцы двигаться. Она выскочила из машины и стремительным шагом пересекла лужайку. Джейсон последовал за ней к дому.
— Я пока не принял их предложение. Не знаю, приму ли, ведь из-за него мне придется вернуться в Лос-Анджелес.
Сэм повернула ключ в замке и вошла в дом. Она понимала, Джейсон не должен отказываться от предложения. Он любит игру и этот город. По возвращении в Лос-Анджелес, на ее место рядом с Джейсоном быстро найдутся претендентки. Она никогда не вписывалась в его любимый типаж девушки. С Джейсоном она навсегда останется девчонкой по соседству. Откинув в сторону гнев и боль, она решила дать ему тот совет, какой дала бы лучшая подруга.
— Ты должен принять это предложение. Оно идеально для тебя. Тебе необходимо заново построить свою карьеру.
— Но есть некоторые обстоятельства, которые я не брал в расчет… — Джейсон мерил быстрыми шагами маленькую гостиную.
Как бы она не хотела, чтобы он уезжал, Сэм все равно хотела всего самого лучше для друга. А для этого ему необходимо вернуться на западное побережье и двигаться дальше по своей постфутбольной карьере. Она должна отказаться от фантазий о жизни с ним и сосредоточиться на своих прямых обязанностях.
— Да, похоже, ты не брал в расчет меня. Но ты же любишь футбол, ты любишь Лос-Анджелес и…
— Я не уверен, нужно ли мне все это. Я хочу быть с тобой. Я хочу тебя!
— Ты должен получить эту работу. Ты должен вернуть себе свою жизнь, позаботиться о будущем. Отдых закончился, Джейсон. Ты не сможешь скрываться тут вечно.
Слова вылетели из нее прежде, чем сердце успело их остановить. Брови Джейсона поднялись. Его губы сжались.
— Ты — последний человек, от которого я мог ждать подобного давления, — покачал головой он.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Не хочу, чтобы ты упустил такую возможность. Это шанс вернуть все то, что ты потерял.
— И ты думаешь, это шанс собрать свою жизнь заново? Ты ничего не знаешь о потерях! — крикнул он и в злости запустил руку в волосы.
Сэм замерла. Боль, словно нож, пронзила ее в самое сердце, готовое разорваться в клочья.
Осознав смысл своих жестоких слов, Джейсон в ужасе протянул руки к Сэм, желая обнять ее.
— Сэм, я… Я не это имел в виду…
— Забудь. Просто забудь, — она попятилась назад. Дрожащей рукой она схватилась за ручку двери. — У тебя своя жизнь, у меня своя. Просто уходи, пожалуйста.
— Но мы должны поговорить об этом!
Ее дыхание перехватило. Печаль наполняла грудь. Сэм покачала головой, еле сдерживая слезы, готовые вот-вот политься. Черт возьми! Она не станет снова перед ним плакать! Она дернула за ручку входной двери, изо всех сил закусив нижнюю губу.
— Я не живу в сказке. Реальность — отстой! Но у тебя есть возможность подобрать куски своих разломанных мечтаний и сотворить из них новые мечты. Мы должны расстаться, пока не причинили друг другу еще большей боли.
Джейсон шагнул на крыльцо, зарыв лицо в ладони. Вдруг зазвонил его мобильник. Он нахмурился и пробормотал проклятие.
— Возвращайся к своей жизни, Джейсон. Ты принадлежишь тому миру, а я нужна здесь, — сказала на прощание Сэм, тихо закрыла перед ним дверь и больше не смогла сдерживать потоки слез.
Глава шестая
День благодарения
Ее разбудило жужжание будильника. Но на этот раз рядом не было Джейсона, который смог бы его отключить. Сэм хлопнула по выключателю и буквально вытолкнула себя из постели. Наступило утро Дня Благодарения. Сэм потянулась за спортивной формой, а затем вышла на улицу. Она не смогла удержаться от соблазна посмотреть на дом Джейсона. Его грузовик был на стоянке. Интересно, Джейсон спит, а, может, смотрит сейчас на нее в окно?