С горящими легкими, буквально задыхаясь, он забежал на свалку старой заброшенной техники, распростершуюся на километры. Его преследовательница, бросив фургон у края свалки, надев на глаза прибор ночного и рентгеновского видения, выпустив в воздух дрона поисковика, с винтовкой бросилась за ним следом. По лабиринтам между скелетами аэрофур и огромных рудодобывающих комбайнов со сноровкой спецназовца ловко и быстро она неслась следом за немощным выдохшимся Максом. И вот дрон жужжа парящий в воздухе, засек цель, передав тепловую сигнатуру на устройство, надетое на ее глаза. Она увидела силуэт спрятавшегося Макса сквозь расстояние и груду металлолома. Бегом вышла к останкам старого орбитального транспортера. У старого грузового шатла была срезана крыша, пройдя через кабину, она вошла в его грузовой отсек. Растекающееся из пробитого бака ядовитое топливо заполоняло ржавые лабиринты внутренностей космического гиганта облаком мерзкого пара. Видя тепловое изображение своей цели, она тихо аккуратно кралась. Дойдя до угла, за которым стоял Макс, сняв с глаз прибор дающий видеть сквозь расстояние темноту и стены, крепче сжав винтовку, она двинулась вперед. Выпрыгнув из-за угла, вместо Макса в облаке пара увидела улыбающегося жуткого маньяка, опешив от такой неожиданности. В этот момент, набросившись со спины Макс, огрел ее по голове какой-то тяжелой железякой. С пробитой головой, истекая кровью, она свалилась на спину, принявшись жалобно умоляюще смотреть на Макса. Он подобрал винтовку, наставив ее дуло на хозяйку.
- Говори кто ты? Что вам от меня нужно?! - доведенный до отчаяния готовый ее пристрелить кричал Макс.
- Она ничего не ответит, - напугав Макса, из-за его спины раздался голос маньяка. - Она фанатичка верно преданная своему делу. Не верь ей. Знай, она бы тебя щадить не стала. - Слыша комментарии маньяка Макс, перепугано смотрел на нее, находясь в шаге от того чтобы спустить курок. Под дулом винтовки она, убрав притворный страх и мольбы о жалости с лица, посмотрела на Макса со злобной улыбкой, тихо потянувшись к своему нагрудному карману. - У нее в кармане термограната, через несколько секунд она дотянется до нее и взрывом разнесет нас всех на мелкие куски. Ее не остановить, она до последнего будет предана своему делу. Убей ее, если хочешь жить, - маньяк подстрекал Макса. Она резко дернулась, быстро сунув руку в карман, Макс испугавшись, спустил курок. Пуля попала ей прямо в лоб. На ее мертвом лице замерла злобная улыбка. Сам не понимая, что натворил, ведь все произошло слишком уж резко, с глазами полными ужаса бросившись к ее карману действительно найдя там гранату, которую она уже успела обхватить рукой, Макс с тяжестью выдохнул. Выбросив винтовку, после убийства человека сжавшись от вакуума, образовавшегося в душе, он подполз к стене, забившись в немой истерике.
- Звезды, - откуда-то из-за облака пара раздался голос маньяка. - Только здесь в сердце мертвой пустоши их можно увидеть почти чистыми, - темной фигурой в облаке пара задрав голову, говорил он, глядя в кусок проступившего среди черных облаков неба. Из глаз Макса текли слезы, он никак не реагировал на происходящее. Маньяк в своем жутком черном образе, с руками, измазанными в крови, тем временем приближался к нему. - Скажи мне, что ты видишь, глядя на звезды? - подойдя, спросив. Макс вытерев сопли, дрожа, посмотрел на него глазами полными ужаса. - Не утруждайся, дай мне предположить, - абсолютно спокойно снова посмотрев в небо, вслух рассуждало это неизвестное чудовище. - Видя звезды лишь пару раз за время своей жизни в темноте переполненного муравейника, ты наверняка наполнялся мыслями о свободе и бесконечности. Видел неизведанные дикие уникальные миры, свободные чистые зовущие своих первооткрывателей, дарующие надежду? А что если я скажу тебе что все не так? - привлек он внимание Макса. - Что если я скажу тебе что свободы нет? Все управляемо. Те свободные чистые звезды, что виделись тебе, живут лишь в твоей голове. В действительности и у звезд в нашем сумасшедшем мире есть хозяева. Ты не представляешь, какими рамками все сковано. Ты думаешь, что полноценно существуешь, будучи свободным, живешь, так как хочешь, но в действительности ты как и все скован цепями которых не осознать. В действительности ты всего лишь бабочка, бьющаяся в паутине в бесконечном мраке которого ты, как и своей неволи не видишь, живя в плену специально созданных иллюзий. И даже не подозревая, что где-то совсем рядом есть огромный жуткий паук, скрывающийся... всегда скрывающийся в темноте. Который дергая за нити помыкает вами, заставляя делать что ему нужно, всегда оставаясь в тени, давая вам возможность чувствовать свою мнимую свободу. Представь, что тебе в скором времени предстоит встреча с этим пауком.
Макс продолжал содрогаться в истерике, жуткий маньяк, отойдя, скрылся за облаками пара.
- И еще... Она. Ее появления я не планировал, она это что-то явно лишнее в нашей истории. Мой тебе совет: избавься от нее. Поверь, так будет лучше. Своим примитивизмом и глупостью она затмевает все. Можешь убедиться в ее ограниченности. Спроси - что она видела, глядя на звезды пару раз за время своего пустого существования. Ответ даст тебе понять ее внутреннюю пустоту, - откуда-то из-за облака пара доносился голос маньяка, затем наступила тишина. Труп седой женщины неожиданно загорелся, долго пылая, прогорев до состояния пепла. Тяжелым серым утром выхлопами своих турбин поднимая облака песчаной пыли рядом с Максом, сидящим на том же месте полностью неподвижно, завис поисковый аэрокар.
Макс дав показания, рассказав все подробно несколько раз, сидел в допросной камере, не поднимая головы, не желая снова смотреть на эту жуткую реальность. Специального следователя особенно заинтересовал факт убийства им неизвестной седой женщины. Компьютер анализировал его рассказ, психическое состояние, процент правдивости, специальные следователи где-то в соседней комнате совещались, решая дальнейшую судьбу. Зная, что мама не бросит, он ждал своего освобождения, совершенно его не желая. Спустя полчаса в допросную вошла глава центрального следственного комитета, с какими-то бумагами в руках, поставив перед бледным безжизненным Максом чашку горячего свежего кофе.
- То, что вы рассказали, не укладывается не в какие рамки, - с трудом подбирая слова, говорила эта женщина лет не меньше шестидесяти, однако с лицом идеально гладким, искусственно молодым. - Что касается убийства, в котором вы признались то... У нас нет сведений о пропавших гражданах по описанию схожих с... вашей якобы жертвой. Что-либо предъявить вам мы не можем.
- Мама звонила?
- Разумеется. Вы понимаете, что мы не можем рассказать обществу все то... что вы рассказали нам? Но нам придется как-то оправдать гибель двух десятков бойцов элитного подразделения, что охраняли вас...
- Понимаю. Правда порой убивает. Я никому ничего не расскажу, вешайте людям лапшу на уши, какую хотите. Да и в нашем обществе моему рассказу вряд ли кто-то поверит.
- Рада, что вы все понимаете. Вы полностью свободны. Но можно один вопрос? Куда вы пойдете?
- Буду искать встречи с ним. Всему этому бреду нужно положить конец.
- Поезжайте лучше к маме.
Макс снова брел по мрачному городу по нижней улице, тонущей в вечном мраке. Вопреки официальному дню далекое недосягаемое небо, улавливаемое лишь фрагментами, было затянуто мрачными вечерними тучами, заливающими нездоровым дождем нагромождения камня и стали. Его лицо было скрыто черным капюшоном, чтобы не попасться камерам слежения, потому как в рюкзаке у него тряслись две термобомбы, прихваченные из хранилища штаба городской полиции посредствам вскрытия пары электронных замков, пропажу которых уже, разумеется, обнаружили. Он решил подорвать себя вместе со своим преследователем во время следующей встречи, которая, разумеется, состоится, вопрос только когда. Он брел, аккуратно стараясь не попадать в примерные зоны охвата сканирующих датчиков Системы Контроля, избегая полицейских робо-патрулей. То ли действительно система не видела его, то ли полицейские решили за ним понаблюдать, устроив рыбалку на живца, желая поймать или хотя бы просто увидеть описываемое жуткое существо, которое якобы преследует его.