Новые же сюртуки шили не часто; однажды сшитое платье должно было выдержать несколько лет, а потом его отдавали перелицовывать, и хотя это требовало больше труда, чем сшить новое, платили за работу гораздо меньше. Поэтому Сикора в конце концов вынужден был искать новые заработки. Был он человек честный, добрый, плату просил скромную — и достатков в его доме не водилось. Самому ему требовалось не много, жена тоже была женщина добрая и скромная; мечтали они только о том, как бы выучить детей. Одного сына отдали в Прагу в ученики к слесарю; каждый год на святого Яна и на святого Вацлава Сикора ездил в город посмотреть, как парень себя ведет. Мать всякий раз посылала с ним сыну кое-что из белья, а отец, скопив немного денег, ухитрялся подновлять ему одежду. Две дочки-близнецы учились шить, надеясь в будущем зарабатывать на жизнь шитьем или пойти на хорошую службу; двенадцатилетний мальчик ждал окончания школы, чтобы тоже начать учиться ремеслу, а шестилетняя девочка держалась за материну юбку.
Счастье Сикоры, что он шил для пана управляющего: тот надоумил его арендовать панский сад возле замка, а когда Сикора, послушавшись доброго совета, взял ссуду под залог своего домика, управляющий помог ему снять сад за недорогую цену. Сикора радовался, что дело удалось: вишни уже дружно румянились, да и на остальные ягоды и фрукты ожидался хороший урожай.
Сикора днем и ночью только и молил бога, чтобы урожай сохранился в целости. В саду у замка он построил будку и, пока не было еще хлопот со сбором и продажей фруктов, занимался там и шитьем. Жена и дочки приносили ему поесть, а на ночь приходил сынишка и помогал караулить.
От сада было недалеко до креста. Сидя на скамеечке перед своей будкой, Сикора видел, как там расположилась Караскова с детьми, как убежал Войтех, слышал радостные возгласы, когда тот вернулся. «Верно, бедняга щедрую милостыню получил, — подумал Сикора, — что ж, там могут дать и побольше, дюжина раков» (то было любимое его присловье). Когда портной заметил, что бедняки помолились и принялись за еду, он затянул набожную песню и углубился в работу, уже не оглядываясь вокруг. Покой его был нарушен громким рыданием и криками; испуганно подняв голову, он бросил взгляд к кресту и увидел, что Караскова лежит на траве, а Войтех плачет, стоя над нею. «Надо посмотреть, что случилось с этой женщиной, — она прямо как тень», — сказал себе портной и, отложив в сторону работу, поспешил к кресту.
— Что случилось? — спросил он издалека.
— Ах, пан Сикора, — с плачем ответил мальчик, — Йозефек у нас помер!
— Да не может быть!
— Правда, правда: он весь холодный и не шевелится.
— Так оно и есть, дюжина раков! — вымолвил портной, посмотрев на мертвое дитя, которое мать все еще держала за ручку.
— Ну, господь утешь вас, Караскова; да будет ему радость вечная, дюжина раков! Чего же лучшего можно ему пожелать? Господь хотел, чтобы вам было легче; он лучше всех знает, чем помочь! Если бы у меня все десятеро остались в живых, что бы я с ними делал, дюжина раков? Успокойтесь, нужно отнести мальчика в город и заявить где следует. Пойдем, пойдем пока в сад. А ты, паренек, как тебя зовут-то?
— Войтех.
— Дюжина раков — Войтех, у нас тоже был Войтех: беги-ка к нам, знаешь, где мы живем?
— Знаю.
— Беги и скажи, чтобы Доротка и Йоганка скорей пришли сюда, понял?
Войтех тотчас побежал, оглянувшись на мать, которую Сикора приподнял с земли. Бедная женщина не плакала и, ни слова не промолвив, хотела снова склониться к ребенку.