— Ах, матушка, тогда и я лучше умру вместе с вами, что я без вас буду делать? — заплакал Войтех, обнимая мать за шею.
— Как бог рассудит, Войтишек. Если я умру, бог о тебе позаботится и пошлет тебе людей, которые будут любить тебя так же, как я.
— Нет, матушка, я не хочу! Я умру с вами, если вы умрете! Никто уже не будет так любить меня, как вы.
— Молчи сынок, не гневи господа бога, я его и так уже сильно прогневила, призывая себе смерть. Господь тебя не оставит, если ты его не оставишь, а когда-нибудь все мы свидимся на том свете, — сказала вдова и, поцеловав мальчика в лоб, погладила его по щеке.
Но Войтех никак не мог успокоиться и все расспрашивал мать, что у нее болит; и даже когда она сказала, что ей хорошо и пусть он спокойно спит, мальчик все еще не мог заснуть и рассказал матери, что добрые хозяева оставляют их у себя, что теперь им будет лучше и она поправится. Бедняжка еще не знал, что не все на свете деется, на что человек надеется.
Утром, едва рассвело, Сикора, всю ночь карауливший сад, разбудил Вавржинека, чтобы тот сменил его. Сын встал, а отец собирался как раз ложиться, когда из города прибежала запыхавшаяся Йоганка.
— Тата, — кричала она уже издалека, — скорее идите домой: Караскова умирает, а мама не знает, что делать.
— Ах ты, дюжина раков! Да что с ней случилось? — испугался старик и, наспех одевшись, поспешил с дочерью домой. По дороге дочка рассказала, как в полночь в горницу с плачем прибежал Войтех и сказал, что матери очень плохо и он не знает, что с нею. Сикорова тут же пошла к ней в каморку, но нашла вдову уже похолодевшей и без памяти. Послали за паном священником, а тот, как пришел, сразу же велел привести доктора.
— А что сказал доктор?
— Сказал, что помочь ей нельзя — у нее эта страшная болезнь, что сейчас людей косит.
— Господи, спаси нас и помилуй, — вздохнул Сикора.
Когда они подошли к дому, оттуда как раз выходил доктор в сопровождении Сикоровой.
— Ну что, пан доктор? — спросил портной.
— Бог уже взял бедную, — быстро ответила вместо доктора жена.
— Отмучилась. Только смотрите, чтоб тело скорей отнесли в мертвецкую. Ведь дом надо хорошенько проветрить; в каморке же, если можно, несколько ночей не спите. У Карасковой была холера, но это вовсе не значит, что и вы заболеете, — прибавил доктор.
— Все мы в руках божьих, пан доктор, — ответил Сикора.
В это время из горницы вышли дети. Войтех хотел было проскользнуть в каморку, однако Сикорова не пустила его туда, сказав, что мать уснула. Мальчик послушался и, подойдя к доктору, горестно спросил, не умрет ли его матушка. Доктор, обернувшись к Войтеху, положил ему руку на голову и промолвил сокрушенно: «Бедняга!». Мальчик переводил взгляд с одного на другого и вдруг, зарыдав, бросился к каморке, крича, что хочет видеть матушку. Но Сикорова схватила его в объятия.
— Молчи, Войтешек, радуйся за маму, что пришел конец ее мучениям: ведь она никогда бы уже не поправилась. Теперь она на небе. Не плачь. Если ты будешь меня слушаться, как маму, я тебя буду так же любить, как она, — утешала его добрая женщина.
— Куда вы его денете? — спросил доктор у Сикоры.
— Старая права, дюжина раков! Где кормятся пятеро, там, даст бог, прокормим и шестого. Оставим его у себя, пан доктор.
— Зайдите, пожалуйста, завтра ко мне, — сказал тот и, низко поклонившись портному, вышел.
На другой день к вечеру Караскову с ребенком положили в одной могиле, рядом с Карасеком. Похороны бедняков проходят тихо и незаметно. Священник окропил вырытую яму, могильщик вместе с Сикорой опустили гроб, а семья портного и несколько батрачек помолились над открытой могилой. Бедному Войтеху словно бы нож пронзил сердце, когда он, первым бросив на гроб матери три горсти земли, услышал, как твердые комья глухо отскакивают от досок. Ах, легче бы было ему самому броситься в могилу, чтоб и его засыпали землей вместе с матерью. Тоскливо и одиноко было ему без нее на свете...
Оплатить похороны Карасковой помогли Сикоре священник и доктор. Доктор, кроме того, пообещал, когда портной на другой день пришел к нему, давать ежемесячно деньги на воспитание мальчика.
— Я бы и сам взял его, но я холост и мало бываю дома; у вас за ним присмотр будет лучше, — прибавил великодушно доктор, который, при всей своей искусности, отнюдь не пользовался любовью среди дам первого сословия, потому что не говорил им комплиментов, не целовал ручек и каждой из них готов был сказать правду в глаза. Они называли его грубияном.
V