Я посмотрела вокруг. Выпотрошив содержимое, наши новые знакомые бросили рядом то, что осталось от рюкзаков. Хлеб, консервы, верёвки, — видимо, все это не заинтересовало наших новых знакомых, поэтому было разбросано в радиусе нескольких метров. Лена осторожно начала собирать наши вещи и складывать их под дерево, рядом с которым сидела. Но, стоило ей отползти чуть в сторону, как резкий гортанный крик, и суровый взгляд из- под бровей тут же вернули её назад.
— Вот, блин. Отпустят, говоришь? Как бы ни так. Мы их трофей.
Когда с медвежьей тушей было покончено, мужчины, небрежно перекинув через плечо огромные куски мяса, знаками показали нам, что пора идти. Лена осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, надела рюкзак, с тем, что успела в него припрятать, и мы тронулись в путь. Наши странные новые знакомые молча шли впереди нас, продираясь сквозь заросли. Кровь стекала по их спинам, но это нисколько не смущало их. Нам даже показалось, что про нас совсем забыли, но стоило нам немного отстать, как тут же раздавался грозный оклик. А небрежное поигрывание огромной суковатой палицей красноречиво говорило о том, что неплохо было бы прибавить скорости.
Я, непривыкшая к долгим походам, уже изрядно подустала. И, если бы не Леночка, закалённая в своих экстремальных вылазках, попросту упала бы. Поддерживая меня, Ленка упорно шла вперёд. А ещё ужасно хотелось пить. Но, к счастью, лес, вдруг, закончился, и вдалеке показалась зеркальная гладь реки. Наши попутчики, глядя на мой измождённый вид, видимо решили устроить привал, пожалев нас. Если им вообще было ведомо такое чувство, как жалость. Но, тем не менее, бросив тушу медведя на землю, они знаками приказали нам сесть рядом. От мёртвого медведя воняло ещё хуже, чем от живого. Но, не решив ослушаться, мы вынуждены были сесть.
С тоской, глядя на полноводную реку, я только и смогла сказать:
— Нам что, придётся плыть на тот берег?
— Ага, похоже на то, — с восторгом выдохнула Ленка.
Я с интересом посмотрела на подругу. Она с такой жадностью вдыхала речной воздух, что её ноздри раздувались, как у хищной кошки, а глаза блестели. Любительница экстрима, моя Леночка попала в родную стихию и уже предвкушала все прелести ожидавшей нас переправы.
— Ленка, я плавать не умею.
— Как? Совсем?
— Ну, так, немного могу. Только здесь очень далеко.
— Вот чёрт!
Мы посмотрели на мужчин. Они что-то бурно обсуждали, иногда показывая на нас.
— Интересно, что они говорят, Лена внимательно следила за их руками, — как думаете, девочки, уж не хотят ли они нас утопить здесь как котят?
— Ну, со мной-то у них проблем не будет, а вот с тобой им придётся повозиться, — постаралась пошутить я.
Наконец, наши попутчики приказали нам встать. Мои наихудшие опасения оправдались. Нас ждала переправа.
— Главное не паникуй, — попыталась успокоить меня Лена, — я и Катя будем рядом. Плыви, как можешь, не торопись, у нас все получится.
— А зачем? Ленка, вот оно спасение.
— Ты о чем это? — не поняла подруга.
— Лучше уж остаться навсегда здесь, чем идти дальше. Что нас ждёт? Куда мы попали?
— Брось, подруга. Не смей даже думать об этом. Мы выберемся.
— Но как?! Мы с каждым шагом все дальше от пещеры. Куда они нас ведут. К себе? А куда к себе, где они живут? Ты только посмотри на этих неандертальцев. Это же тупиковая ветвь эволюции. Мы же никогда не сможем здесь выжить.
— Наташка, а ну- ка посмотри на меня, — твёрдым голосом произнесла подруга, — я клянусь тебе, что ты вернёшься домой. Ты мне веришь?
— Верю, — всхлипнула я.
— Ну, вот и замечательно. А теперь пошли, а то наши мальчики начинают нервничать.
Вода в реке была тёплая. В такую жару это было просто спасением. Стараясь не думать о плохом, я потихоньку плыла к противоположному берегу. Лена и Катя держались рядом, и это успокаивало. Впрочем, мужчины тоже старались далеко не уплывать, хотя видно было, что по сравнению со мной, они уже давно могли метнуться туда и обратно. И в этот момент я увидела бревно. Откуда оно взялось на моем пути, я не поняла. Но решила, подержавшись за него немного передохнуть. Не успела я к нему подплыть, как раздался громкий крик одного из мужчин. Бросив медвежью тушу, он поплыл ко мне навстречу. И тут я поняла, что заставило его так поступить. Неподвижно лежавшее на воде бревно, внезапно повернулось в мою сторону, и я увидела прямо перед собой огромную пасть крокодила, точнее огромное чудище, отдалённо его напоминающее. Нелепо взмахнув от страха руками, я едва не пошла на дно. Но, к счастью, Лена тут же подхватила меня. Сильный удар палицей по спине заставил крокодила развернуться. Но мужчина оказался быстрее. Он с силой схватил рептилию за челюсти, словно хотел разорвать её. Его мышцы были напряжены до предела, но он упорно не давал крокодилу закрыть пасть. И тогда эта тварь начала крутиться, затаскивая мужчину под воду. Я и Ленка, раскрыв рты, смотрели на эту неравную схватку человека и крокодила. И вот, когда мы уже мысленно распрощались со своим попутчиком, он, вдруг, выплыл на поверхность.