— Что это? — Катя сжала мою руку. И в этот момент раздался жуткий хохот.
— О господи! — прошептала я, чувствуя, как покрываюсь холодным липким потом.
— Гиены. Это гиены, — тихо ответила нам Лена, — я заметила их ещё пару часов назад. Они давно шли за нами, но, видимо не рискнули близко подходить, а с наступлением темноты осмелели, впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, я могу и ошибаться….
Договорить Лена не успела. Одна пара огоньков, видимо решив, что пора поближе познакомиться с горсткой двуногих, сидящих среди камней, быстро взметнулась вверх. Свист тяжёлой дубинки как ножом разрезал ночную тишину, следом раздался визг и хруст ломающихся костей. Почуяв запах крови, гиены приблизились почти к самым камням. Но, стоило им подойти слишком близко, как на их головы обрушивались один за другим смертельные удары.
Мы только удивлялись, как наши новые знакомые лихо расправились с обнаглевшими хищниками. Поняв, что сидевшая в камнях добыча им не по зубам, гиены, видимо, решили сделать паузу, и отошли чуть поодаль. Мы уже успели немного успокоиться, почувствовав себя в относительной безопасности, как услышали вдалеке грозный рык.
— Ой, мамочка, — Катюша прижалась ко мне, дрожа, наверное, больше от страха, чем от холода.
Хотя, признаюсь, мне было страшно ничуть не меньше.
Лишь Лена, крепко сжав мою руку, сидела не шевелясь, прислушиваясь к ночным звукам и стараясь, хоть что-то рассмотреть вокруг.
К счастью, зверь, издавший страшное рычание, не стал приближаться к нам. Оставалось только гадать почему: толи мы не представляли для него интереса, и он пошёл на поиски другой добычи. Толи, не смотря на запах крови, гиены ему были не вкусу. А, возможно, он был просто сытым. Ведь, как известно, в отличие от человека, животные убивают только, когда голодны.
Остаток ночи мы провели без приключений. Уснуть, разумеется, нам не удалось, даже несмотря на усталость. Чего нельзя было сказать о наших новых знакомых. Как только гиены убрались прочь, видимо наличие более грозного зверя испугало их больше, чем горстка двуногих, спрятавшихся за камнями, наши спутники, оставив дозорного, легли тут же, прямо на холодную землю. Но стоило первому лучу солнца осветить горизонт, они бодро вскочили на ноги, знаками приказав нам подниматься, даже не дав размять затёкшие за ночь ноги.
Остаток пути мы, обливаясь потом, прошли по ровной долине. Трава здесь была пожухлой, словно выжженной солнцем. Деревьев практически не было. Но и возле тех, которые нам встретились на пути, нам не удалось присесть и отдохнуть даже на минутку. Идти пришлось молча. Мужчины подгоняли нас так, что мы едва поспевали за ними. Уставшие, мучимые жаждой, нам уже было не до разговоров. Единственное, о чем мы сейчас мечтали, это о воде и куда-нибудь уже, наконец-то, прийти и хоть немного отдохнуть. О побеге мы даже не помышляли, помня о пережитом, мы реально оценивали свои силы. Что могут сделать три хрупких девушки против тех зверей, которых нам пришлось встретить? И потом мы догадывались, что нам удалось увидеть за столь короткий период далеко не всех представителей местной фауны.
Ближе к вечеру мы подошли к невысокой горе, внутри которой виднелась пещера. Опасаясь ещё одного хищника, мы с девчонками старались держаться позади мужчин. Но, к счастью, это было жилище наших спутников.
Мы не знали, что нас ждёт за порогом пещеры, но, войдя в неё, испытали, почему-то не страх, а какой-то благоговейный восторг. Да и было от чего. Посредине пещеры, обложенный камнями, горел костёр. Дым от него поднимался к высокому каменному своду, уходя потом по верху на улицу. Вокруг костра сидели люди, женщины, мужчины и маленькие дети. Ну, точь-в-точь как на картинках из учебника по истории древнего мира. Возле стены, ближе ко входу, лежали огромные камни. Видимо ими в случае опасности загораживался вход в пещеру. А чуть в стороне от него бил небольшой родник. Чтобы вода не застаивалась в пещере большой лужей, в каменном полу был выбит небольшой жёлоб, по которому вода вытекала из пещеры, словно маленький водопад.
Возле стен было некое подобие лежанок. Точнее это были шкуры зверей, которые просто лежали прямо на каменном полу. Но самое поразительное, что мы увидели, это были наскальные рисунки. Выведенные неумелой рукой, это были настоящие шедевры: люди с каменными топорами убивающие мамонта, огромные крокодилы, птицы, названий которых мы даже примерно не могли назвать.
Племя было немногочисленным. Навскидку мы насчитали не больше пятидесяти человек взрослого населения, причём, женщин было больше. Детей было всего десять человек. Видимо, инфекции, и образ жизни не способствовали увеличению генеалогической обстановки в племени. Все были заняты каким-то делом. Женщины что-то делали из шкур. Скорее всего, это были набедренные повязки, которые украшали их фигуры. Одна женщина следила за костром, подбрасывая в него время от времени палки. Дети, под руководством старших тоже работали со шкурами, а также что-то выдалбливали, мерно постукивая камнем о камень. Мужчины держали в руках подобие дубинок и каменных топоров. Видимо, они занимались их изготовлением.