— Ты пить хочешь? Тебе медсестру позвать? Тебе Альку разбудить?
Прежде чем он договорился до предложения станцевать посреди палаты, Витька, всё это время морщившийся, выдавил из себя что-то похожее на шёпот. Валька от радости только что не взлетел под потолок и, нагнувшись ниже, затрещал:
— Ты чего сказал? Я не слышал! Ты ещё раз повтори, только чтобы я слышал, а то я не расслышал…
— Я живой? — прошелестел Витька.
— Ё-моё! — взвыл Валька так, что Алька проснулась и птицей слетела к кровати…
…Вошедший через полминуты врач обнаружил:
— очнувшегося и слабо улыбающегося раненого, которому полагалось спать ещё часов шесть;
— распластавшуюся на его подушке девчонку, поливающую эту подушку слезами и пулемётными очередями целующую раненого в лицо;
— нелегала в белом халате на голое тело — этот стоял на коленях возле кровати, сжимал свободную руку раненого и дебильно улыбался…
Поединок — назвал Валька эту мрачную картину. Траншея и луг вокруг были буквально завалены трупами в сером и ковыльном. Валялось оружие — целое и исковерканное. Горела техника. Чернела и дымилась земля. На бруствере — в нескольких шагах друг от друга — стояли два человека. Тяжело, расставив ноги, ссутулившись — казалось, можно было слышать, как они дышат, хрипло и загнанно. Справа — русский пехотинец, без пилотки, в рваной на груди гимнастёрке с медалью "За отвагу" и окровавленной лопаткой в правой руке. Одна обмотка размоталась. Молодое курносое лицо было усталым и яростным, коротко стриженые волосы золотились на солнце, выглянувшем из-за горизонта. Слева — немец, без куртки, в перемазанной кровью и грязью рубашке, на которой стали почти неразличимы подтяжки. Светлые отросшие волосы на тоже непокрытой голове шевелил ветер, белые зубы оскалены, и такое же молодое лицо — так же устало и яростно. В кулаке немца был зажат длинный кинжал, перемазанный кровью, и только на рукояти сиял блик, похожий на блик медали на груди русского. На лице русского прямо-таки читалось: "Не хочу я тебя убивать, не в радость мне — но у меня мамка есть, а ты её сгонишь с земли…" Но и на лице немца было написано: "Я слышал ЕЁ голос, голос Германии, и он велел мне убивать — умри!" И ясно было — сейчас они бросятся друг на друга.
— Валентин, — окликнул его Михал Святославич.
— Вы приехали?! — Валька повернулся. — Как там Витька?! Скоро он…
— Валентин, — Михал Святославич придержал мальчишку за плечо. Тот улыбнулся:
— Что случилось?
— Случилось… — лесник посмотрел прямо в глаза Вальке. — Шесть недель назад в Крыму, в бою с бандитами из татарского "Адалята"… — он перевёл дыхание, — …смертью храбрых пала дочь бретонского и славянского народа Мора Лаваль.
— Что? — весело спросил Валька. — Что-что?
С его лица сбегала краска, и оно становилось белым и плоским. Потом — серым. Как пепел.
— И ещё Жорка… обещал зайти… — почему-то сказал он. — Как вы говорите, что с Морой?.. А, да, конечно. Вы идите, я сейчас… — он отвернулся.
Подойдя к стопке картин, Валька свалил их в сторону. Листы картона с шорохом разъехались по полу. Пиная их ногами и со свистом дыша, мальчишка разбрасывал листы, пока не увидел то, что искал. Тогда он нагнулся и с каким-то усилием, будто свинцовый, поднял тот самый лист. Со стоном поставил его на подрамник
Aranel Ross-i-Ernil-i-nauth
— гласила подпись под рисунком.
— Рыжая Принцесса, властительница дум… — прочитал Валька и застонал, сжав края листа.
Мора Лаваль улыбалась ему с высокого седла, чуть наклонившись и подбоченившись — на фоне чёрного леса.
— Не прощу-у… — прохрипел Валька, тряхнув лист. — Не прощу, слышите, не про-щу-у… Каждого. Сам. Лично. Убью…
— Валентин, — послышался голос от порога. Мальчишка обернулся. Михал Святославич всё ещё стоял там и смотрел в упор. — Подбери здесь всё.
— Да, — каркнул Валька. — Конечно. Это я просто. Искал.
— И ещё, — лесник чуть прищурился. — Если ты вздумаешь повести себя, как тряпка…
— …и покончить с собой? — спросил Валька и улыбнулся. — Нет, Михал Святославич, не надо так обо мне думать. Самоубийством избавляют себя от плена или бесчестья. А за такое просто мстят. И только. Но мстят до последнего вздоха. Или до последнего врага. А русский ни с мечом, ни с кулаком не шутит. Так вы учили?