По дороге к ним шагал, размахивая рукой, мальчишка лет двенадцати. Худенький, с растрёпанными светлыми волосами, тоже загорелый, в серой майке, шортах и босиком. Сандалии нёс в руке. Мальчишка улыбался.
И почему-то становилось ясно, что он такой же, как его улыбка — открытый и честный.
— Наконец-то, — проворчал Сашка. — Ты где ходишь?
— Не ругайся, Саш, — попросил мальчишка, бросая в траву сандалии и скользнув любопытно-дружелюбным взглядом по Вальке, который так и полулежал — с улыбкой. — Я правда хотел пораньше. Но так такой караван, понимаешь, там сто-о-олько всего! — он округлил и без того большие серые глаза с золотистыми искрами. — Я прямо уйти не мог! — он непринуждённо плюхнулся в траву и задрал ногу на ногу. И продолжал рассуждать: — Там жонглёр один говорит: кто сможет, как я — семь ножей в воздухе чтобы крутились — тому половина выручки. Тогда я говорю: я попробую…
— Ну и ты, конечно… — Сашка покачал головой.
— Ну и я конечно! А чего он так говорит, как будто один на всех Гранях всё умеет? Говорю: "Вы давайте мне их по одному кидайте, а я буду подхватывать и жонглировать…" — Серёжка задумался и добавил: — Он платить не хотел. Говорил, что я мало жонглировал. Ну, по времени.
— Ты с ним ничего не сделал? — серьёзно спросил Сашка. Серёжка замотал головой:
— Не. Там люди зашумели, он и тряхнул кошельком. Вот!
И, забравшись в карман шортов, мальчишка высыпал прямо на землю горсть медных и несколько серебряных монет. Сашка взял одну и хмыкнул:
— Марки Северной Марки… Каламбур называется. Да?
Валька поднял другую серебряную монету. Ровно и ясно отчеканенная, размером с российский пятирублёвик, она с одной стороны была покрыта мелкими изображениями хитро сплетённых треугольников, а с другой — серебрился чей-то гордый усатый профиль в высоком крылатом шлеме. По ребру монеты шла надпись:
I mark. Norsmark vom Norsgoddes.
— Бери на память, — со щедрой беспечностью предложил Серёжка. Сашка возразил:
— Погоди… Валька, а ты всё-таки куда идёшь?
Валька промолчал, подбрасывая монетку, ловя её и крутя между пальцев. Сашка больше не спрашивал, они с Серёжкой о чём-то негромко заговорили. Валька подбросил монетку особенно высоко — она поймала алый луч заходящего солнца и исчезла.
— Ну вот. — засмеялся Серёжка, — сейчас перед кем-то ляпнулась она под ноги, стоит он и на небо смотрит…
Сашка коротко рассмеялся. Валька, ещё какое-то время в лёгком ошалении смотревший вверх, мотнул головой и кивнул на Сашку — просто чтобы что-то сказать:
— Я вот говорил, у меня друг… а у него друг воевал в Молдавии и погиб. Михал Святославич про него рассказывал… Бывший морпех, прибалт. Балис… Балис… а фамилию я не помню.
Валька хотел что-то ещё добавить. Но растерялся, потому что мальчишки смотрели на него изумлёнными глазами. Настолько изумлёнными, что Валька спросил не слишком умно:
— Что? — и оглядел себя.
— Гаяускас, — странным голосом сказал Серёжка. И отвернулся в степь. А Сашка добавил:
— Капитан морской пехоты Балис Гаяускас. Он хотел спасти Серёжку, — Сашка кивнул на младшего мальчишку, — закрыл собой. Только их обоих… миной.
— Он всё равно меня спас, — Серёжка по-прежнему смотрел в степь. — Уже в другом месте. Там было совсем… плохо. А он пришёл и спас.
— Да, — кивнул Сашка торжественно.
Валька сидел, хлопая глазами. Потом спросил ошарашено:
— Так он живой?!
Мальчишки посмотрели друг на друга и засмеялись весело.
— А мёртвых вообще нет, — сказал Серёжка лукаво. Но Сашка поправил его:
— Есть. Кто жил только для себя. Они умирают совсем. Но господин капитан не такой. Поэтому можно сказать, что он и правда живой.
— Где он? — спросил Валька. — Он с вами?!
Сашка мелодично присвистнул. Серёжка сделал широкий жест рукой и немного грустно сказал:
— Не, он не здесь… Мы его давно не видели…Но что он живой — это точно.
— Ни фига себе… — потрясённо сказал Валька. — А вот у меня есть ещё друг…
— Послушай, — серьёзно сказал Серёжка, — если у тебя столько друзей, то зачем ты их бросил?
— Одна девчонка… — прошептал Валька, забыв, что хотел спросить о Витьке. — Она погибла. Её убили. Я не хочу быть без неё. Я сначала хотел мстить, но сейчас просто… Может, я её тут найду?