Для протокола, материал теоретической части формально включал следующие разделы: введение в авиационную физиологию (с тестом); физика атмосферы; дыхание и кровообращение; кислородное голодание; гипервентиляция; блокирование газовых полостей организма; высотная кесонная болезнь; кислородное и климатическое оборудование ЛА, возможные отказы и последствия; пространственное ориентирование и его расстройства; рабочая нагрузка и стресс; шум и его влияние на работу пилотов; зрение и наблюдение; физическая подготовка; физическое выживание. И еще многое, многое другое было умещено между этими основными темами всего в четыре часа занятий. Наверное, не стоит говорить, что мое намерение вздремнуть улетучилось в самом начале и больше не появлялось.
Потом нас отпустили на обед, а после обеда мы вплотную занялись изучением кислородного оборудования и порядка работы с ним. Все про кислород: откуда берется, какой бывает, как добывается, хранится, транспортируется. Про оборудование: для чего предназначено, какое бывает, порядок осмотра, проверки и подготовки к работе, возможные неисправности и способы устранения. Все это — плюс по-военному дотошная техника безопасности на каждом шагу — заняли еще добрых два часа. Кстати, про оборудование нам рассказали гораздо больше, чем среднему пилоту АОН когда-либо может понадобиться. Например, я не думаю, что кто-то из нас когда-нибудь столкнется с системой для дыхания под давлением — когда выше 35К футов (10.6 км) даже чистого кислорода уже недостаточно, и его нагнетают в легкие под давлением до примерно 0.05 атм. И уж тем более никому из нас (надеюсь) не придется столкнуться с высотным костюмом. Это не тот компенсационный костюм, который предназначен для коррекции кровообращения на перегрузках. Дело в том, что выше 62К вода кипит при 37С… Понятно? Высотный костюм — это фактически скафандр, полностью герметичный, включая шлем, предназначенный для поддержания внутреннего давления на "комфортном" уровне примерно в одну треть от атмосферного. По крайней мере, при этом давлении еще не кипит кровь, и можно дышать, хотя для этого и нужен чистый кислород. Эти костюмы представляют собой довольно сложное техническое сооружение (устрашающего вида к тому же), требуют многочисленных проверок и обслуживания перед и после каждого полета. Костюмы подгоняются индивидуально и закрепляются за пилотами высотных самолетов на весь срок активной службы. Как вы понимаете, нам рассказали, показали и дали потрогать и такой костюм тоже.
Потом мы пошли получать амуницию. Каждому из нас подобрали по размеру шлем и кислородную маску. Шлем был нужен потому, что к нему крепится маска, и еще потому, что в нем смонтированы наушники. С этим добром мы отправились в барокамеру, чтобы все это подключить и проверить на герметичность. В конце концов, физиономии стандартными делать еще не научились, а то у USAF было бы одной проблемой меньше.
Барокамера, или Altitude Chamber, представляет собой сварную конструкцию из стальных плит на каркасе из ОЧЕНЬ толстого стального профиля — выглядит весьма внушительно. Все это в добавок оплетено всевозможными трубами и трубками с неимоверным количеством вентилей, снабжено неисчислимым количеством шкал для измерения давления и "высоты", и оборудовано тремя рабочими местами операторов. Внутри камера разделена на основной отсек с восемнадцатью креслами вдоль двух стенок, и отдельный тамбур, так что в камеру можно войти или выйти, не разгерметизируя основной объем. Между креслами установлены консоли с кислородным оборудованием. Н-да… Когда вас последний раз сажали в железный ящик, из которого высосан почти весь воздух?
На этой оптимистичной ноте мы вернулись в аудиторию, чтобы еще раз прослушать план "полета". Нам еще раз подробно объяснили, что мы будем делать, и особенно чего мы делать не будем. Чего ожидать, как себя вести, как поступать во всех мыслимых случаях. Система у военных была отработанная, что называется, поколениями.