Вот с таким багажом знаний, в приподнятом настроении, слюни до колен от предвкушения, отправился я на кросс-кантри камп. Когда брал на работе отпуск, кто-то спросил куда собираюсь. Сказал правду — в Неваду, в пустыню. "А, понятно, в Лас-Вегас!" — догадался кто-то. "А вот и нет," — говорю — "тридцать миль к северу от Рино". "Ну Рино тоже хорошо," — отвечают — "А чего так далеко от города?" Пришлось ответить, мол, что там, подальше, жилье дешевле. Отстали.
На камп я летел. На планере. Не вполне честно, не совсем сам, но все же своим ходом, а не на трейлере. Буксировщик затянул меня на 11К и сбросил примерно над Стедом, а оттуда до АйрСайлинга — как на санках. И хоть дело было уже около семи вечера, и солнце садилось, возле АйрСайлинга все еще было достаточно лифта, и я с полчасика еще поигрался, прежде чем меня попросили прекратить баловство и садиться, потому что меня ждали. Радость моя не могла омрачиться даже двумя неприятностями. Первая — мне предстояло летать на двухместном Гробе-103, тяжелом и неповоротливом, как грузовик. Вторая — как раз в тот день задурил указатель скорости, постоянно показывал что-то от 20 до 40 узлов, что на земле, на стоянке, что в полете, на любой скорости; и привести в порядок мы его уже не успевали. Было воскресенье, 16 июля. Завтра начинался камп.
17-21 июля: XC camp, день за днем.
Понедельник, 17 июля.
АйрСайлинг— это пустыня. Мало того, это еще и высокая пустыня — 4400 футов над морем, в среднем. Песок, пыль, жидкая колючая растительность. Днем — солнце жжет неистово, и каждое утро поднимающийся ветер носит вездесущую, забивающуюся в каждую щель и скрипящую на зубах пыль. Ночью все быстро выстывает и температура падает почти до нуля. Чтобы жить здесь постоянно и радоваться этому, нужно либо сильно любить пустыню, либо столь же сильно недолюбливать людей. Моя задача была проще — продержаться неделю. Но сейчас мне кажется, я мог бы и больше. И очень даже легко.
Расписание на каждый день включало:
— 08:30 Подготовка планеров к полетам
08:30–10:00 Уроки, первая пара
10:00–10:20 Перерыв, завтрак
10:20–11:50 Уроки, вторая пара
11:50–12:00 Доведение погоды на день
12:00–13:00 Перерыв, ланч
13:00–13:15 Завершение предполетной подготовки, расстановка глайдеров
13:15 — Запуск и полеты
В понедельник первая пара была занята знакомствами: людей с людьми, гостей с инструкторами, людей с глайдерпортом, людей с районом полетов… Нам дали рассказать о себе; и рассказали о том, что как устроено, организовано и работает в АйрСайлинге. На второй паре говорили о погоде для планеристов; о том, как подготовить для кросс-кантри и как пользоваться картами; о специфике и безопасности полетов в высокой пустыне.
В перерыве перед полетами нас разбили на группы. Из примерно двадцати участников сформировали пять или шесть групп по три-четыре человека. Делили по опыту пилотов и по характеристикам планеров. Каждой группе был назначен ведущий из числа инструкторов кампа. После этого мы разбрелись стайками, и ведущие еще раз уточнили, кто, с кем, на чем летает и каким позывным пользуется. Договорились о координации в группе, об общей радиочастоте и о программе на день.