Собственно, программа на первый день была очень простая. Каждой группе — держаться вместе, облетать ближайшие окрестности в радиусе 20–25 миль. Познакомиться с основными ориентирами, подходами и выходами к АйрСайлингу. И, особенно важно, с "домашними" термиками. То есть, где по близости от АйрСайлинга можно наверняка найти хороший лифт. Пара-тройка скал и каменных осыпей вокруг глайдерпорта работает почти всегда. Это очень полезно знать, например, чтобы уверенно и бодро начать день с хорошего, быстрого подъема. В дополнение, как раз на 20–25 мильной окружности вокруг АйрСайлинга находится несколько ключевых точек для перепрыга к другим аэропортам. Для каждой такой точки хорошо знать высоту, которую необходимо иметь над ней, чтобы уверенно перепрыгнуть к другому аэропорту, а также высоту, необходимую для безопасного планирования до АйрСайлинга. Например, Peavine Peak — переходная точка для маршрута в Траки. Или Pond Peak — для полетов на юг, к Tiger Field и Silver Springs, и дальше на Pine Nuts Mountains. Примерно 11.4К футов над морем на Pond Peak позволяют комфортно допрыгнуть до любого из двух аэропортов, или же вернуться в АйрСайлинг — не считая еще пары-тройки пригодных для посадки площадок. Просто и удобно. Для других переходных точек такой одной универсальной цифры, как правило, не получалось, но идея та же.
А еще мне в какой-то степени повезло, потому что в тот день ведущий нашей группы Чад Мур (Chad Moore) оказался без своего планера. С его новой Рашей AC-4c накануне что-то случилось, а свой старый деревянный Ка-6 он в порядок привести не успел. Грешно, конечно, но мне это было на руку, потому что единственный двухместный глайдер в группе был у меня, и я автоматически (а) становился лидером группы и (б) получал на борт инструктора с его ценными комментариями, указаниями ориентиров, рассказами об особенностях местности и прочей ценной информацией, передавать которую в реальном времени по радио — никаких аккумуляторов не хватит.
Так что в понедельник мы пролетели вдоль всего Radar Ridge, слетали на Pond Peak, попытались прорваться дальше до Silver Springs, но там "не климатило", вернулись и поболтались еще вокруг Pond Peak, пытаясь разгадать, где же был лифт под почти сплошным многокилометровым облаком, потом вернулись к АйрСайлингу и, поскольку время еще оставалось, решили пройти немного на север, вдоль Red Rocks и к Tule Peak. Так я впервые практически познакомился с орографическим лифтом и ridge soaring. И, доложу я вам, уж как я был рад, что происходило это с инструктором на борту: у Чада — богатый опыт полетов в Монтане, в основном — на риджах. Там же, возле Tule Peak мы нашли классический переход из орографического в термический лифт и выпарили изрядно над грядой Red Rocks. Делать с высотой было нечего, и мы прошлись на юг, над Dog Skin, Moon Rocks и почти до самого Peterson Ridge, ничего толком так и не встретив в слабеющем вечернем воздухе. С тем и вернулись в АйрСайлинг. Записал себе четыре в пулю… э… четыре часа в лог.
Вторник, 18 июля.
На утренних уроках говорили о технике обработки термиков. Полезно. Например, обратили наше внимание на то, что при переходе границы между термиком и окружающим его синком по крыльям часто как будто дробью прохватывает мелкая дрожь, и объяснили почему. А ведь не обрати внимание — и можно всю жизнь не заметить и не пользоваться такой замечательной подсказкой природы.
Еще говорили о полетах вблизи воздушного пространства класса С вокруг Рино. Дело в том, что ровнехонько над АйрСайлингом проходит одна из трасс подхода к Рино. Авиалайнеры проходят здесь на высотах от 10.5К футов и выше — аккурат наш диапазон. Радарный ответчик здорово помогает — обязательно держать включенным, даже если это будет стоить совершенно севшей к вечеру батареи. Чад сказал так: "Всякий раз, когда вы смотрите на юг и видите направленные прямо на вас две полосы в Рино, вы должны чувствовать себя как если бы вы заглядывали в дуло пушки. Потому что так оно и есть. Почти, только пушка при этом смотрит вам в спину." Идея смотреть на авиалайнер "в лоб", прямо скажем, не радует. А вот в том, чтобы смотреть с 16К на ма-аленькие такие Боинги, проплывающие далеко внизу, что-то есть. Каждый раз (а бывает это вокруг Рино довольно часто) это зрелище вызывает у меня снова и снова тот же самый восторг. И немножко — жалость. Каждый раз я думаю, как два мужика сейчас там парятся в своей консервной банке, из которой и не видно-то ничего, да и некогда им наружу смотреть, пока они прокручивают один за другим чек-листы: снижение, заход, перед посадкой, посадка… Только и успевают, что задать режимы автопилоту, перестроиться с частоты центра на радар захода, отметиться с диспетчером в Рино, попросить пристегнуться пассажиров… И некогда им вздохнуть, оторваться от своих дисплеев и кнопок, и взглянуть на небо и землю, не говоря уже о том, чтобы взяться за старый добрый стик и полетать по-настоящему. Одно слово — работа. Вот поэтому, наверное, так много профессиональных пилотов летает на планерах — для отдыха, для души.