Подвели меня непомерные амбиции. Накануне народ обсуждал маршрут из АйрСайлинга до озера Лабделл и обратно — чуть больше 300 км, и удовлетворяет условиям и gold distance, и diamond goal. Это та же самая дорога на юг, которая всегда меня так влекла. Озеро Лабделл — маленькая запруда на ручье у подножья Mount Patterson, и дорога туда лежит как раз по знакомым уже местам — Pond Peak, Silver Springs и дальше через Pine Nuts. На Mount Patterson я уже был до этого — правда, с Майком. Это было мое введение в кросс-кантри, и мы тогда долетели аж до Bridgeport'а и вернулись а Траки. Вот я и подумал: а чем черт не шутит? И собрался лететь на Паттерсон.
Оформил заранее декларацию, приготовил барограф и фотоаппарат, и в четверть третьего взлетел. И это была первая ошибка — поздновато. Всего ошибок было две — но обо всем по порядку.
Взлетел, отцепился — по-наглому низко, набрал до 13К, и… термик выдохся. Первое предупреждение, что день может выглядеть лучше, чем он есть. Ну выдохся и выдохся — все термики когда-то кончаются. Решил пойти по маршруту, авось по дороге что-нибудь найду. Нашел почти сразу — 7–8 узлов провального синка до 10К. Не понимаешь первого предупреждения — вот тебе, мол, второе. Вот тогда я первый раз повернул назад. Назад за этот день я поворачивал еще не раз.
Почти на АйрСайлингом опять нашел что-то приличное, на этот раз набрал 15К и снова пошел на юг. Сравнительно легко перескочил Pond Peak, опять просел до 10К пересекая шоссе, опять набрал 16К над так удачно разведанной вчера Microwave Tower — и на этой оптимистично высокой ноте ломанулся в неизведанное. Предстояло пройти Pine Nuts, о которых я ничего не знал. Знал только, что это должно быть легко. Все говорят — перепрыгнул на Pine Nuts, а там дальше как по рельсам.
Ну-ну. Рельсов не было. Был синк. Я подходил к Pine Nuts с севера, просаживая высоту в устрашающем темпе. Дело было к 10К и я уже развернулся и пошел на запад к Carson City, так толком и не запрыгнув на основной хребет Pine Nuts, когда высшие силы снова мне улыбнулись. Посреди ничего — не над горой и под голубым небом — появился термик, а скоро и облачко над ним. 13К — не густо, но хватит, чтобы запрыгнуть на хребет. А там — ну должны же быть где-то эти рельсы…
Рельсов по-прежнему не было, и я опять падал с Pine Nuts — теперь уже с самой середины, но в другую, восточную сторону. Аэропорты Farias Wheel и Rosachi Dusters смотрели на меня, я — на них, а Pine Nuts — на нас на всех. Причем уже сверху. 9К. Проклятье какое-то. Так и не смог я разгадать Pine Nuts — а ведь это должна была быть самая простая и быстрая часть дороги.
Но день был в разгаре, и мне опять повезло. Снова вскарабкался на Pine Nuts, и кое-как продрался до южной оконечности — Boldie Peak. И вот тут — возможно первый раз за день — все "работало" точно как обещали. 16К, а потом и 17К над Болди — я-хо! Жизнь снова было хороша.
И тогда я допустил вторую ошибку — поддался азарту. Решил — будь что будет, но до Лабделл Лейк я сегодня дойду. И тут же понял, что если сейчас пойду дальше, то успеть вернуться мне сможет помочь уже только чудо, и что скорее всего буду садиться не дома. Но Лабделл Лейк был впереди, я на 17К, "fat, dumb and happy", сам черт мне не брат, и я уже опять шел на юг. А между тем был шестой час вечера.
Естественно, реальность не заставила себя долго ждать, и всю дорогу до Mount Patterson я тонул неистово. Только раз встретилось что-то несущественное над Diablo Creek, а так — пришел я на вершину Mount Patterson уже "на бреющем".
Паттресон работал. Посмотрите на барограмму. Найдите самый крутой пик на ней, прямо посередине. Пять минут — пять тысяч футов, как с куста. 10 узлов, причем это — в среднем. В считанные минуты я поднялся с 11К до… Оп-па!..Кажется, я только что "попал". На высотомере — 18600. 600 футов в воздушное пространство класса А. 3.1415926535897932384626433832795$%^&*!@!!! Мало того, что нарушил, так теперь еще и барограмму никому показывать нельзя. Блин, надо же было так обидно проколоться…
Нос в землю, и ходу из чужого неба. Две минуты — и я над Лабделл Лейк. Еще три — и снова на Mount Patterson, уже с фотографиями. Впрочем, теперь уже никому не нужными. Еще две минуты — обратно на 18К… ОК, на этот раз 17999. Mount Patterson все еще работал. Подо мной — 18К, на западе — розовеющий горизонт, на севере — 160 км пути домой, на часах — семь. Никогда в жизни. Чудес не бывает.