Да ладно, я это давно знал. Когда-то надо начинать — сегодня тот день. Сегодня мне первый раз садиться "аут". Ну и что? К тому же я еще полетаю… Еще посмотрим, может, удастся подобраться немножко поближе к дому. Например, вернуться на Pine Nuts, а там — Минден, а может даже и Silver Springs…
Мечты, мечты. На Болди я пришел так низко, что высоты только и осталось на один раз пройти поперек хребта. Лифта не было. То есть, где-то он был, должен был быть. Но с первого раза я его не угадал, а высоты искать не было. Третий раз за один день я упал с Pine Nuts Mountains, и уже почти без надежды вскарабкаться обратно. Началась агония, продолжавшаяся почти час. Я то набирал, то терял высоту, не тысячами, не сотнями — десятками футов, но терял чуть быстрее, чем набирал. Я изучил каждый камень сначала на восточном склоне Болди, а потом, облетев вокруг, и на западном. Все было тщетно, солнце садилось за Freel Peak и скоро должно было стемнеть. Наконец, я плюнул на все в последний на сегодня раз, пролетел над озером Топаз, дощелкал бесполезную пленку в фотоаппарате и полетел смотреть на Topaz Int'l, где еще перед этим решил садиться.
Flyin Mouse Ranch, он же Topaz Int'l — это две грунтовых полосы, не слишком ухоженных и не очень заметных на фоне пустыни, но не заросших и без камней, вполне рабочих. Говорят, когда-то сюда садились B-24. Сел и я. Ничего особенного, посадка и посадка. Почти как дома. Только не встречает никто. Срулил с полосы, остановился, уронил крыло. Пять часов двенадцать минут на таймере, двадцать минут восьмого — на часах. Вот это я полетал. Выпутался, вылез, согнулся, разогнулся, столкал Гроб подальше с полосы, и пошел искать людей.
Владельцы Flyin Mouse Ranch, преклонных лет пара по фамилии ДюПулс, встретили меня без вопросов. Сначала мне дали воды, затем мне дали телефон, и наконец мне дали гостевую книгу. Книга была толстой и начиналась в 1985-ом, что ли, году. И были в ней одни планеристы.
Пятница, 21 июля.
Вчера мы сидели с ДюПулсами и точили лясы, пока за мной не приехали Чад с Каннингеймом. Приехали на машине, потому что лететь и буксировать меня из Topaz Int'l было уже поздно. Мы оставили Гроб ДюПулсам, а сами поехали в АйрСайлинг. По дороге остановились перекусить, но не нашли ничего приличного, и жрали пиццу. А ведь имели право на нормальный обед за мой счет — традиция. Я рассказывал про свой день, а они лишь качали головами. Потом они рассказывали про свой, а я качал головой. Я — потому что думал, как некоторые умные люди поступают разумно. Почему качали они — я не знаю. Потом я спал, и это было хорошо. Ночные кошмары про глайдеры тогда еще не начались — они начались только потом, уже после кампа.
А сегодня был последний день кросс-кантри кампа. С утра на уроках говорили о двух важных вещах: какие бывают и за что даются награды, дипломы и бажди для планеристов. И еще как выжить после вынужденной посадки в пустыне или в горах, и что иметь с собой в НЗ. Вот такой вот диапазончик. А в перерыве меня попросили рассказать "про вчерашнее" — все уже что-то слышали, но жаждали подробностей. Я рассказал, а они только головами качали — опять не знаю почему. Потом мне торжественно подарили специальное толстое оранжевое полотенце — сказали, вытирать глайдер, если он запылится пока стоит в Topaz Int'l.
Теоретически в тот день народ должен был летать каждый свое. Как бы набравшись ума-разума за камп, все должны были слетать на какой-нибудь бадж или хотя бы его часть. Не знаю, много ли баджей народ налетал — у меня была своя проблема.
Первую половину дня после занятий, когда начались полеты, я слонялся по АйрСайлингу и скучал в ожидании, пока освободится буксировщик, чтобы лететь за мной — в смысле, за моим Гробом. Тьфу. В смысле — за планером. Когда он наконец оттаскал всех кто куда хотел и освободился, пришлось его заправлять. Первый раз заправлял самолет из бочки ручным насосом. Хорошо еще, что не ведром черпал.
Наконец, отправились. Оказывается, Palomino Valey совсем неровная. Просто я никогда не летал над ней так низко, а сейчас рельеф выступил совершенно по-новому. Лететь до Топаза оказалось как-то неожиданно далеко и долго. И очень скучно.
Сэм ДюПулс встретил нас, как старых знакомых, предлагал всяческую помощь советы, словом, участвовал. Два обстоятельства обещали сделать взлет интересным — крепкий пустынный боковой ветер, и пыль, поднятая с грунта винтом буксировщика. Но не сделали — ветер не столько мешал, сколько пугал, но зато и сдувал шлейф пыли в сторону. Так что по крайней мере правое крыло буксировщика я видел постоянно. Я слышал, что проблема пыли на грунтовых полосах иногда заставляет людей использовать очень короткие веревки, по 15 метров, вместо стандартных 60-метровых. Пыль при этом поднимается буксировщиком… позади планера. Но те, кто пробовал, говорят, что это был кошмар, и что больше они никогда, и проч. и проч. Очень трудно держать позицию на короткой веревке — все происходит намного быстрее.