Ръсел Къркпатрик
В земята пламък се крие
Небесен огън #2
Този том се посвещава на останалите членове на „културната пустиня“ от гимназия Арануй (благодарности, Винс, 1978)
Пролог
Употребата на синия огън изтощи Деорк както винаги. Докладите не бяха задължителни на всяка цена, но ако искаше да убеди Неумиращия в своята нетрепваща лоялност, трябваше да поддържа връзка, дори и ако огънят изискваше толкова много. Усещаше, че господарят започва да го подозира, ала знаеше, че Рушителят няма как да знае за плана му. Ако бе научил някакви подробности, Деорк вече отдавна щеше да бъде изпепелен.
Нямаше как да прецени до колко думите му са убедителни. За един ужасяващ миг си бе помислил, че господарят знае всичко за Махди Дащ и причините, поради които Деорк ги бе изпратил по дирите на онзи фалтански Търговец. Неумиращият не знаеше за фалтанеца, разбира се. Защо му беше да знае? Търговецът бе представлявал само един — и то не най-важният, от множеството, които Гласът бе разпитал в Андратан. Така че когато Търговецът Ванио бе докладвал за бягството на фалтанеца, Деорк видя в това шанса си. Трябваше да прати преследвачи подире му. Другата алтернатива бе да каже на Рушителя, че някой се е измъкнал от недостъпната му крепост. Което си беше равностойно на молба за смърт.
Достатъчна причина да крие истината.
Деорк от Джасуея бе рискувал много с идването си на север, за да служи на Повелителя на Брудуо. Дълги години бе васалствал в Южните планини — скалисти земи, тогава далеч от досегашните на Рушителя. Но Деорк бе прозрял, че успехът му неизбежно щеше да привлече вниманието на Неумиращия — познаваше лимита на силите си. Затова, преди Джасуея да бъде нападната, той подари земите и крепостите си на Брудуо. Хората му го нарекоха предател, но скоро той остана в безопасност в Андратан, не след дълго издигайки се до лейтенант на Рушителя. Лично потуши бунта на бившите си сънародници. Бе се отказал от земите си и страдаше силно от загубата на приятелите от детинство — доказването на лоялността пред новия господар изискваше активното му участие в убиването им. Бе изоставил всичко познато, за да преследва неизвестното.
И си бе струвало. О, как бяха възнаградени поетите рискове! Неограничена власт в поверените му земи, обширна сфера на влияние, впечатляващ респект, зашеметяващи жени. Но по-важно — новата позиция му даваше достъп до дълбоките тайни на света, а заедно с това и членство в най-изключителната група — тази на магьосниците. Онези, които знаеха как всъщност се върти светът. Деорк от Джасуея — конярският син, бе станал Деорк — Пазителят на Андратан, магьосник, далеч от обикновен смъртен.
Върхът на цялата слава бе намерението на господаря да започне инвазията на Фалта, няколко години след като Деорк стана Пазител на Андратан. Деорк не само щеше да стане свидетел, той се смяташе за част от причината инвазията да се проведе сега, защото Повелителят на Брудуо най-сетне разполагаше с доверен човек. Грандиозният му план зависеше от успеха на верния му васал. Ролята на Деорк беше критична — трябваше да отпътува на запад до Инструър с мисия, която можеше да бъде поверена само на притежаващ синия огън. Какви богатства можеха да попаднат в ръцете му! Какви нови тайни можеше да разкрие! И в скритите дебри на ума си започна да мисли за неизбежното предателство.
Но преди заминаването Търговецът Ванио бе дошъл при него с новини за бягството на фалтанеца. Можеше ли да излезе нещо от това? Ванио бе настоял, че Рушителят проявил голям интерес към нещо или някой с название „десницата“. Можеше ли това знание да послужи на Деорк? Нямаше представа, поне засега. Ала не се бе издигнал на тази позиция с оставяне важните открития на другите, така че след като внимателно приготви неопределени думи, се обърна към лорд Вартал — негов приятел и подготвящ адептите на Махди Дащ.
Вартал споделяше Деорковото притеснение, че един фалтанец е успял да избяга от Андратан и беше съгласен, че Неумиращият трябва да бъде осведомен само при невъзможност мъжът да бъде заловен. Консултира се с Ниманек — дългогодишния си лейтенант и заедно избраха двама от най-опитните си следовници. След като се подсигуриха, че Ванио няма да предаде Деорк, четиримата Махди се отправиха след Търговеца, с ясното съзнание, че предстои кратко и бързо залавяне, последвано от обстоен разпит в покоите на Пазителя на Андратан.