После Ратмир представил нам тех, кто возглавляет факультеты. Так, добром заведовали небезызвестные Василиса Микулишна и Настасья Микулишна, а вот зло отдали в надежные руки Бабы Яги или как ее здесь величают, Николины Ягишны.
В роли главной сказительницы выступает невысокая пухленькая старушка в платочке – Настасья Филиповна. Ее румяные щечки-яблочки напоминают подоспевшие пирожки, а лучистый добрый взгляд так и норовит заглянуть прямо в душу.
- А теперь пришла пора узнать, наконец, кто чего стоит из вас и на какое направление учиться идти, - в предвкушении улыбнулся Кащей, делая кому-то знак.
Тяжелые дубовые ворота натужно заскрипели, отворяясь и являя нам двух добрых молодцев, величиною с трехстворчатый шкаф. Светловолосые близнецы, не просто похожие друг на друга, а совершенно идентичные. Вот значит какие они, двое из ларца…
Отвлекшись на колоритных братьев, не сразу обратила внимание на деревянные лавки, стоящие полукругом в отдалении и гомонящих студентов на них. И было их чуть ли не вдвое меньше нежели нас. На испытания допускают не всех? Или в этой школе такой конкурс?
- Лин, чего застыла? Лучшие места займут, идем же, - поволокла меня за собой Лена, которую не так легко было удивить.
Зычно покрикивая, Ягишна строила будущих первокурсников на живописной полянке напротив зрителей.
Кащей уже успел переместиться поближе к остальным, здороваясь со всеми и обмениваясь язвительными комментариями.
Я же чувствовала себя обезьянкой на ярмарке.
Стоило занять свои места на полянке среди других поступающих, стало ясно, что студенты школы не единственные зрители. Чуть поодаль, левее ворот стояла не менее разношерстная толпа. Родители и родственники, прибывшие поддержать своих.
В груди кольнуло, когда я повторно обежала собравшимся взглядом, ища родные лица. Никого.
Лена ободряюще сжала мою ладонь, безошибочно определяя, что меня так расстроило.
- Может задерживаются… - постаралась поддержать меня подруга.
Но сама, похоже, мало в это верила.
Неужели мама так занята Горынычем, что даже не пришла на вступительные испытания дочери? А бабуля с Ярославой? Я даже Тимофеича сейчас была бы рада видеть. Хотя… вчера ведь сама отказалась от провожатых. Ушла с Кащеем. Чего теперь расстраиваться, спрашивается?
Но обида все же зародилась, отравляя всеобщую радость и предвкушение, витающие над полянкой.
- Смотри, сейчас появится, - повернула меня лицом к центру Елена.
Спросить, о чем она не успела. Гомон внезапно смолк и по мановению руки Кащея перед нами появился длинный узкий стол, накрытый расписной красной скатертью.
- Что это? – негромко поинтересовалась я.
- Скатерть-самобранка, что ж еще, - пожала плечами Елена, аплодируя вместе со всеми.
Я не очень поняла, чему именно рукоплескают собравшиеся, но дабы не выбиваться, присоединилась к овациям.
Отвлекшись, чуть не пропустила момент, когда все замерли, а скатерть взлетела над столом, вращаясь волчком, затем вытянулась, превращаясь в длинный белоснежный отрез ткани, который тут же расстелился по столу и на нем на различных подставках стали возникать блюда. Но на них были отнюдь не яства, вернее не совсем они. Чего на столе только не было. Я успела заметить из знакомого лишь молодильные яблочки, огромные сапоги-скороходы, небезызвестный мне уже серебристый клубочек, несколько видов мечей, колчанов со стрелами и иного оружия, какие-то склянки с цветными жидкостями в них, пучки трав, засохших насекомых, жуткого вида кинжал на черной подушке и серебряный кубок.
- Что ж, пришла пора нашим гостям пройти испытание и узнать, кому суждено стать студентом и одним из нас, а кто сможет вернуться лишь через год.
- А сколько раз можно поступать? – негромко уточнила я у Лены, размышляя, смогу ли пройти испытания сегодня.
- Три попытки.
- А потом?
Лена как-то странно глянула на меня, дернув плечом.
- Обычно хватает.
Понятнее не стало, но я не решилась и дальше задавать вопросы, поймав неободрительный взгляд Кащея.
- И по традиции, начнем с вас, милые дамы, - слегка склонил голову Ратмир, обращаясь к группке красавиц, возглавляемых замеченной мной ранее блондинкой.
- Царевны… - с придыханием вымолвил кто за нашей спиной.
Я обернулась, оглядев конопатого паренька в слишком больших для него штанах и сапогах.
Ленка презрительно фыркнула, отвернувшись от царевен, я же разглядывала их с большим интересом.
Блондинка первой уверенно прошествовала к столу и была представлена как Стефания Ослепительная.
- Я Стефания Ослепительная, пришла из Царь-града!
Миг и с подноса в самом центре поднялась… лягушачья кожа, опустилась мягко на руку царевне, да и обратилась длинным плащом, окутавшим девушку с ног до головы.
- Это что же, Царевна-лягушка? – изумленно выдохнула я.
- Дочь ее, - чему-то ей одной известному усмехнулась Елена.
- Смотри, вон там Василиса Премудрая, - кивком указала мне подруга на очень красивую молодую женщину в серебристом одеянии.
Что ж, могу сказать одно, девушки в этом сказочном мире все как на подбор невероятной красоты.
- Добро пожаловать на факультет зла, царевна, направление волшебные превращения.
Я пораженно выдохнула.
- Факультет зла? Но ведь она же царевна…
- Царевны разные бывают, - мстительно ответила Лена, не сводя взгляда с девушки у стола.
А туда уже спешила следующая царевна. Та, что племянница Царевны-несмеяны. Ей достался платочек белый и факультет добра, направление чудес.
К слову тетушка пришла поддержать родственницу вместе с целым семейством.
А вот внучка Хозяйки медной горы также отправилась на факультет зла, направление волшебных превращений.
Опять-таки мне не очень понятно почему. Ее бабушка ведь не злая была в сказке… Или здесь действует какой-то иной принцип?
С царевнами закончили и настал черед группки бравых молодцев, как назвал Кащей тощих пареньков в вышитых рубашках. Как оказалось, будущие богатыри.
А вот царевич в этом году поступал всего один – Елисей. Светловолосый невысокий паренек никак не вязался у меня с представлением о царевичах, но кто я такая, чтобы судить. Да и зеркальце ему послушно в руку легло, путь на направление колдовских предметов открыло.
А вот дородной круглолицей девице пришлось отправиться восвояси. Не отзывалось на ее зов ничего. И Кащея не разжалобили ни крупные слезы, не напугали угрозы. Скатерть также мочала, подтверждая, что дара у девушки нет.
После первого провала напряжение постепенно нарастало. Теперь удачливых стало в разы меньше. Все больше парней и девушек не проходили испытание. А некоторые даже отправлялись прямиком под стражу. Как выяснилось, они пытались обманом проникнуть в школу, не имея колдовских сил.
Я испуганно вздрогнула, вспомнив, как тот же вердикт вынес мне Кащей не так давно. А вдруг и на мой зов ничего не отзовется?
Далее за испытаниями следила не особо внимательно. Лишь когда объявили Елену, встрепенулась, отвечая на крепкое рукопожатие подруги.
Девушка шла к столу уверенно и гордо. Сразу было видно, чья она дочь.
Бросив мимолетный взгляд на самого Кащея, заметила гордость в его глазах и намек на любопытство.
Стоило подруге вскинуть руку и произнести свое имя, как приметный кинжал на черной подушке буквально метнулся к ней, оповещая, что и на направлении темное колдовство в этом году будут учиться.
Елена довольно улыбнулась, кивнув отцу, и присоединилась к остальным, кому предстояло отправиться на факультет зла.
Первым, учиться на сказителя отправили высокого худощавого парня с холщовым мешком за спиной. Ни один из предметов не отозвался на его зов, но все же скатерть отреагировала, извещая, что колдовские силы у него есть. Пусть и в недостаточном количестве.