Осторожно выглянув из-за угла, вдохнула клубящуюся пыль и оглушительно чихнула.
Усиленное многократно эхо еще долго сопровождало меня, пока я довольно бодро шагала по туннелю.
Я уже поняла, что этот переход ведет к тому месту, где я впервые оказалась, выйдя из лихолесья. Вот только что я буду там делать сейчас? Одна, да еще и в таком нестабильном состоянии? На сколько хватит зелья Ягишны?
Отогнав панику, неудачно перешагнула через груду камней и чуть не упала, ощутимо подвернув ногу.
- Да, что ж такое!
А все так хорошо начиналось. Мое платье сейчас напоминало половую тряпку, бывшую в употреблении полвека, а каблук на правой туфле грозился оторваться в любой момент, нещадно шатаясь.
Где же гладкая стена, про которую говорила Елена? Не могла же я заблудиться?
Когда с моей правой руки сорвался жидкий огонь, плюхнувшийся на пыльные камни, поняла, что туннель и лихолесье малые из моих проблем.
Прикрыла глаза, считая до десяти. Нельзя поддаваться панике.
Шумно выдохнув, сорвалась с места, устремившись вперед. За мной огненной дорожкой разливалось жидкое пламя. Будто горящая лава, которую выплеснули прямо в туннеле.
Не рассчитав, больно впечаталась в стену, чуть не расплакавшись от облегчения. Теперь осталось найти нужное отверстие, и я выберусь из этого подземелья, душившего меня нещадно.
В который раз порадовавшись, что от меня столько света, принялась ощупывать стену. Не сразу, но удалось обнаружить выемку, больше напоминающую скол.
Приложив кольцо, замерла. Но ничего не происходило. Неужели я ошиблась? Или Елена что-то забыла сказать?
- Давай же, откройся, прошу.
Камень в кольце полыхнул синим огнем и стена стала отъезжать.
Радостное восклицание застряло в горле, когда я выскочила прямиком в дремучий лес.
За спиной раздался скрежет и спустя два удара сердца на месте туннеля были лишь поросшие мхом и травой кочки, скрюченные деревья и непроглядная темнота, везде, куда не хватало моего свечения.
Решив далеко не удаляться от перехода во дворец Кащея, прошла чуть вперед и привалившись к жесткой коре дуба, опустилась на траву.
Спина горела огнем. Ворот платья нещадно душил, и меня посетила дикая мысль снять платье.
И чем дальше я сидела, прислушиваясь к себе, тем логичнее это казалось.
То, что действие настойки закончилось, поняла спустя минут тридцать, когда по телу прокатилась первая волна боли. Сглотнув, подавила пришедшую следом панику и с кряхтением поднялась.
Может будет лучше вернуться обратно? Но одна мысль о душном и пыльном туннеле вызвала очередной огненный всплеск, чуть не спаливший осину позади.
Отпрыгнув на более ровный участок без деревьев, лихорадочно огляделась. Если в лесу начнется пожар по моей вине, выбраться самой удастся вряд ли.
За спиной что-то подозрительно хрустнуло.
Без резких движений оглянулась, встречаясь взглядом со светящимися желтыми глазами.
Панический крик разнесся эхом, и я сорвалась, куда глаза глядят, позабыв обо всем на свете.
Вторая волна боли пришла внезапно, выворачивая кости и вынуждая меня замереть, выгнувшись под неестественным углом назад. Хриплый крик и я тяжело падаю на землю.
Моя жизнь все меньше походит на добрую сказку.
Решив, что убежать все равно не удастся, перевернулась на спину, уставившись в звездное небо. Дождусь очередной волны боли, быть может удастся потерять сознание.
Вот бы Ратмир был рядом...
Ослепляющая боль, мой крик, перерастающий в птичий клекот и превращение началось. Мои кости плавились, перестраиваясь, конечности уменьшились, трансформируясь, а за спиной зашуршали огромные и тяжелые крылья.
Встать с непривычки удалось не сразу. Боль ушла также быстро как и появилась, но я никак не могла поймать равновесие.
Слишком легкий верх и какой-то длинный и непривычный низ. Зацепившись огненным хвостом за ветки, кувыркнулась с глухим клекотом.
Света вокруг стало в разы больше. Судя по всему я не просто светилась, а буквально горела вся от непонятного хохолка на макушке, до кончика нереально длинного хвоста, волочащегося позади.
Заметив, что сухостой уже стал тлеть, в панике затопталась по нему лапами, пытаясь потушить, но только сделала хуже, когда с меня сорвалось несколько сгустков жидкого огня и перекинулось на траву неподалеку.
Вскрикнув и взмахнув крыльями, я плюхнулась на попу, и вокруг разлетелся очередной огонь. Запахло паленой древесиной, дерево слишком быстро начало гореть.
Заметавшись между полыхающими деревьями, поняла, что рискую сгореть здесь.
Откуда-то слева раздался волчий вой. Животные наверняка почуяли опасность и сейчас будут бежать от нее прочь.
Разумная мысль, если не учитывать, что я сама представляю собой основной источник опасности.
С жутким треском позади рухнуло пылающее дерево, сглотнула, пару секунд наблюдая за пожаром и с диким клекотом понеслась прочь.
Ратмир. Мне срочно нужен Кащей, если хочу выбраться.
Зажмурившись, представила в мельчайших подробностях мужчину, пытаясь определить дорогу к нему.
Верила, что если получилось однажды, должно получиться вновь.
Вывихнутая лапа горела не хуже деревьев вокруг. Увернувшись от очередного рухнувшего дерева, нырнула в прогалок и кубарем покатилась прямиком в какой-то овраг.
Неудачно приложилась о камень и меня поглотила темнота.
Глава 36
- Василина, открой глаза!
В голове стучали молоточки, и крики лишь усугубляли боль.
- Ну, же девочка, очнись.
Не до конца осознавая, что происходит, с трудом открыла глаза.
Передо мной на коленях стоял Ратмир, бережно придерживая мою раскалывающую голову.
- Умница, вот так, поднимайся. Нам нужно уходить.
Хотела спросить, что случилось, но из груди вновь вырвался клекот.
Испуганно дернувшись, подскочила, заметавшись, но закружившаяся голова вновь швырнула на землю, прямиком под ноги Кащею.
- Любишь ты у моих ног валяться, - негромко пробурчал Ратмир, вновь поднимая меня.
- Вставай, Василина. Идем.
Осознав, что не могу вернуться в человеческий облик, всхлипнула, смотря на мужчину полными слез глазами.
- Эй, ты чего? Из-за леса расстроилась? Не стоит, ему не помешает встряска. А нам пора выбираться. Давай помогу.
Кое-как поднявшись на лапы, беспомощно подтащила к себе тяжелые крылья
- Летать не пробовала? – поинтересовался Ратмир, высвобождая мой хвост из тлеющего плена колючих кустов.
Фыркнув, переступила на лапах, оставляя за собой огненную дорожку.
- Нет, милая, так не пойдет. Давай-ка ты сейчас возьмешь себя в руки и потушишь пламя. Хотя бы то, что на тебе.
Склонила голову набок, не надеясь, что Кащей поймет. Но он понял.
- Да леший его знает как. Попробуй представить, что пламя исчезает. И поторопись, Василина, - обеспокоенно оглянулся на полыхающий у кромки оврага пожар.
Получилось далеко не сразу. Лишь с третьей попытки вокруг начало стремительно темнеть и я поняла, что больше не пылаю.
Осмотрев крыло с длинными медными перьями, перевела на Кащея влюбленный взгляд, И где он был раньше?
Хмыкнув, мужчина приблизился, внимательно меня осматривая.
- Почему ты хромаешь?
Вытянув вперед правую лапу грустно вздохнула.
- Ясно. Тогда сделаем по-другому.
Вскинув голову, мужчина принялся выплетать какие-то непонятные знаки. Поднявшийся ветер лишь усугубил ситуацию с полыхающим неподалеку пожаром, но мне было не до этого.
Подхватив меня поперек туловища, Кащей одним прыжком выбрался из оврага, стремясь прямиком к летящей к нам колеснице.
Смущенно подумав о том, как ему должно быть тяжело, спрятала маленькую головку на длинной шее ему под мышку.
И что за птица из меня, если на руках нужно таскать?
На ходу заскочив в колесницу, Ратмир одной рукой перехватил поводья, и мы тут же взлетели, устремившись в чернильное небо, где у горизонта алела полоска рассвета. Мой первый день новой жизни вот-вот вступит в свои права.