- Что ты сказала Рэдфорду? - яростно взглянула на нее Кристи. Итак, она не ошиблась.
- Я просто упомянула, что Пол тебе не подходит, вот и все.
- А с чего ты это взяла? Кто дал тебе право решать за меня? Что ты знаешь о моих отношениях с ним? Пол - самый добрый и решительный мужчина, которого я когда-либо встречала.
- Да, да. Именно поэтому он так долго не решался сделать тебе предложение.
- Может, он не из тех, кто нагло добивается своего.
Хлоя недоверчиво смотрела на нее.
- Или же ты дала ему понять, что ты не из тех, кто выходит замуж... Но тут появился Рэдфорд, и Пол решил, что надо бы поторопиться, а то вдруг он тебя у него отобьет.
Кристи и не подозревала о такой проницательности и с удвоенной энергией кинулась защищать Пола:
- Ничего подобного! Не говоря уже о том, что мне не нравится, когда мои дела обсуждают за моей спиной.
Казалось, Хлое стало стыдно.
- Так что же ты ответила Полу? Ты приняла его предложение?
- Не совсем. Я пока думаю.
- А это значит, - медленно проговорила Хлоя, - что ты не любишь его. Иначе ты сразу бы согласилась.
- Джейку нужен отец.
- А ты считаешь, что, выйдя замуж за Пола, решишь эту проблему? Не делай этого, Кристи.
- Но я все равно не выйду замуж за Рэдфорда, о чем ты пламенно мечтаешь. Даже если он сильно попросит, И вообще лучше я пойду спать. Спокойной ночи. Кстати, ты хорошо провела вечер?
- Нет, не получилось. Впрочем, как всегда.
Мой парень не пришел, и я пошла в кино одна.
- Мне очень жаль, - сказала Кристи.
Хлоя пожала плечами.
- Для меня это привычная история.
Кристи не могла заснуть. Всего несколько часов назад они с Рэдфордом лежали в постели и страсть лихорадила обоих. И если бы он не увидел фотографию сестры, они все еще были бы здесь вдвоем. Любили бы друг друга.
А потом он решил бы.., за нее.., что достаточно, хватит. И тогда...
Ей стало холодно от одной только мысли.
Хорошо, что все так закончилось. Но ночь она провела без сна.
Утром Кристи сначала решила остаться дома. Если она, как всегда, приедет в офис, Рэдфорд непременно зайдет в кабинет, и тогда избавиться от него будет очень трудно.
И все же она поехала. Полдня Кристи сидела в кресле как на раскаленной печи, пока наконец он не удостоил ее визитом.
Рэдфорд пришел, когда она уже не находила себе места, не могла сконцентрироваться на работе и желала только одного: быть отсюда как можно дальше. Она не хотела говорить о Тэре. Она выплакала уже все слезы и не собиралась переживать все это еще раз.
- Доброе утро, Кристи. Я принес кофе и бисквиты.
Она тяжело вздохнула - кажется, визит грозил затянуться.
- Совсем не обязательно было это делать, проговорила она.
- Но я очень этого хотел. - Он поставил поднос на столик. - Ты выглядишь усталой.
Плохо спала?
- На самом деле - не очень, - честно призналась она.
- Наверное, все из-за меня. Но для меня тоже было шоком узнать, что Тэра - твоя сестра.
А потом еще известие о ее смерти... Знаешь, мне очень трудно это представить.
- Мне тоже, - выразительно подчеркнула она, усаживаясь в кресло и отстранение глядя в окно, явно избегая его взгляда.
- Кристи, ты не должна страдать одна, не имеешь права. Иногда лучше говорить, чем молчать.
- Неужели ты не понимаешь? - Она резко повернулась к нему. - Я не хочу об этом говорить. Это случилось уже давно, и свое страдание я уже отстрадала.
- Все равно мне трудно поверить, - сказал он, качая головой. - Тэра всегда была полна жизни, у нее были грандиозные планы. Как это случилось? Когда? Я всю ночь мучился, задавая вопросы самому себе.
Звучало так, словно ему и впрямь было не все равно.
- Это случилось уже почти шесть лет назад. - Голос у нее смягчился.
- Так давно?
Кристи кивнула.
- Доктора ничего не могли поделать.
- Это был рак?
- Нет.
- Автомобильная катастрофа?
- Нет. Обыкновенная операция. - Если кесарево сечение можно так назвать. - Многие женщины через это проходят. Подвели особенности телосложения. Она так и не поправилась.
Теперь ей не избавиться от дальнейших расспросов.
Рэдфорд медленно покачал головой, откинулся в кресле, пальцы беспокойно барабанили по ручке.
- Невероятно.
- Именно так думала и я..
- А у тебя есть другие братья или сестры?
Тэра никогда не рассказывала о своей семье. Я знаю, что у нее было неудачное замужество, но это все, что она говорила.
- Больше никого нет.
- А родители?
- Умерли.
Он растерянно посмотрел на нее.
- Так, значит, ты одна на всем белом свете?
- У меня есть Джейк. Он и есть мой белый свет.
- Хотел бы и я быть его частью.
Кристи сделала вид, что не слышала - У меня много работы. - Она поднялась с кресла.
- Может, поужинаем сегодня вечером? - спросил он, тоже вставая.
- Я встречаюсь с Полом.
- Тогда завтра?
- А не настало ли время тебе возвращаться в Лондон? Как можно так долго отсутствовать на работе?
- Но я связываюсь с ними каждый день. И работаю. Находиться здесь - сейчас для меня важнее.
Глаза у Кристи вспыхнули.
- Из-за меня? Напрасно теряешь время.
- Предпочитаешь Пола? - спросил он с сарказмом. - Я не считаю его угрозой. Честно говоря, я уверен, что ты не выйдешь за него замуж.
- Тогда ты очень плохо меня знаешь.
Сегодня вечером она сообщит Полу, что готова принять его предложение, а завтра наденет обручальное кольцо.