Идти было довольно далеко, и Регина, не выдержав гнетущего молчания, решила спросить то, что не давало ей покоя.
– Ты сказал, что я свободна, – начала она. – Хотелось бы уточнить на сколько?
– Что тут может быть не понятно? – пробурчал он, с легкостью волоча за собой тушу.
– То есть, я могу хоть прямо сейчас уйти куда захочу?
– Да, – согласился он. – Вот только куда ты пойдешь?
– Конечно я вернусь домой! – воскликнула Регина.
– Вернуться ты сможешь только весной, – сказал он. – А до тех пор больше никто не будет спускать корабль на воду.
Она встала как вкопанная. Ей что же придется провести здесь целых полгода? Хотя это намного лучше, чем всю жизнь в качестве рабыни.
Бронт тоже остановился и прямо посмотрел на нее.
– Скоро лед встанет, – объяснил он. – Весной я и сам планировал отправиться в поход, чтобы удачно поторговать. Тогда я и отвезу тебя на родину.
Слезы непроизвольно потекли по ее щекам. Скоро она сможет вернуться домой и узнать, наконец, жив ли ее отец. А этот дикий викинг просто стоит и смотрит на нее.
Как ей возненавидеть его?
– Но хочу кое о чем предупредить тебя, – начал он. – Тебе не стоит разгуливать по окрестности в одиночку.
– Почему? – всхлипнула она и утерла нос, как маленький ребенок.
Бронт отвернулся, так как больше не мог просто смотреть на нее и ничего не делать. Ее слезы ножом резали ему сердце, а этот такой детский жест, совсем выбил его из колеи. Он так и хотел подойти и обнять ее, утешить, пообещать ей все на свете, лишь бы она больше не плакала.
– Ты слишком красива, – прокашлялся он. – Многие захотят обидеть тебя.
Регина удивленно посмотрела на его затылок. Почему-то именно его похвала задела ее за живое, и она расцвела красными пятнами на заплаканных щеках. Услышать комплимент от него, было очень приятно.
– Да и не уходи в лес далеко, – предупредил он. – Местная стая волков слишком опасна. Есть еще пара медведей.
– Хорошо, – кивнула она и вытерла лицо.
Он бросил на нее взгляд из-за плеча и снова пошел вперед. До дома они дошли в полной тишине, каждый думая о своем. Бронт оставил оленя на заднем дворе и пошел в дом, предоставив разделку туши старикам. Она последовала за ним, по пути стянув шапку, освободив длинную косу. Регина уже предвкушала, как окажется в тепле и уюте.
Когда они подошли к двери, она открылась, и к ним на встречу вышел тот самый викинг, что заправлял всем на корабле. Вместе с ним вышли и еще двое.
– Льёт, какими судьбами? – удивился Бронт и постарался закрыть собой Регину, шедшую за ним.
От неожиданности он даже не перешел на их непонятный язык.
– Да вот заскочили по дороге к Аудуну, – так же на ее языке ответил тот широко улыбаясь и приветственно хлопая его по плечу. – Везем его добычу и одного пленника.
Регина поначалу насторожилась, но услышав о пленнике, резко повернулась и убежала обратно за дом. Обежав его, она осмотрелась и увидела телегу и лошадей. Подбежав к ней, она заметила Томаса, который связанный сидел в телеге.
– Сейчас, – вместо приветствия, Регина хотела залезть и развязать его, но тот останови ее.
– Нет, не надо, – поймав ее удивленный взгляд, он пояснил. – Слишком рано.
– Что же делать?
– Не переживай, – успокоил он ее. – Со мной все в порядке. Надо просто разузнать местность и тогда сбежим.
Регина кивнула.
– Мне сказали, что корабли спустят только весной, – она начала быстро рассказывать, что успела узнать, оглядываясь, чтобы не пропустить, когда подойдут викинги. – Он освободил меня и пообещал, что отвезет домой. Так что постарайся сбежать к тому времени, и мы сможем вместе вернуться.
– Повезло тебе, – проворчал он и очень двусмысленно посмотрел на нее. – Ты со своей красотой можешь вертеть им как захочешь.
– Нет, – она отпрянула, услышав в его тоне осуждение. – Ты не так все понял. Он просто освободил меня.
– Значит, надеется на твою ощутимую благодарность в будущем, – съязвил Томас.
Вся радость от встречи со старым другом вмиг улетучилась. Его грязные намеки лишь взбесили ее. Почему он вообще так подумал? Может Томас ревновал? Ведь он был самым настойчивым из ее ухажеров.
– Как там Томми? – постаравшись успокоиться, перевела она тему.
– Он остался там, его пригрел тот главный бородач, – и увидев ее беспокойство добавил. – Малыш в порядке. На самом деле он устроился почти так же хорошо, как и ты. Они как будто усыновили его.
Регина с облегчением вздохнула. Радость от того, что у него все в порядке заполнила ее сердце.