Цзи Лань никогда не имел славы излишне милосердного человека или же чересчур жесткого учителя, однако сейчас большинство практиков секты Небесного Облака разрывались, решая, как к нему относиться.
Не так давно на одном из собраний старейшин была поднята тема того, что Цин Вэньцзи слишком многое себе позволяет. Но даже там Цзи Лань, мечтательно улыбнувшись, сказал, что юноша — редкий избранный, как раз из тех, в чье развитие должна вкладываться вся секта, а не один девятый пик. К изумлению многих, на том же собрании этот, как посчитало большинство старейшин, невероятно странный человек передал Тинг сумку с огромным количеством ценных целебных пилюль и сотней тысяч духовных камней с просьбой передать всё это Цин Вэньцзи.
Конечно, Тинг немало удивилась такому действию восьмого старейшины, однако она еще при первой встрече с ним поняла, что этот человек не так прост, как желает казаться.
— В чём заключается Ваш интерес к Вэньцзи? — спросила как-то она.
Цзи Лань же, в свою очередь, лишь улыбнулся, промолчав. Вот только Тинг не намерена была так просто уходить, не получив ответа. В конце концов мужчина, нацепив на лицо страдальческое выражение, сказал:
— Сестрица Тинг, ты же знаешь, что этот ребенок может одновременно поглощать и духовную, и демоническую Ци, перерабатывая их. Но неужели тебе неизвестно, как зовутся подобные ему?
Закончив этим вопросом свою короткую речь, Цзи Лань исчез в направлении восьмого пика, а Тинг, сколько бы не старалась, так и не смогла вновь расспросить его. Словно мужчина всеми силами избегал её.
Когда же девушка передала его подарок Цин Вэньцзи, юноша долго решал, стоит ли использовать лежащие внутри предметы. Несмотря на юный возраст он был очень умным и осмотрительным, ведь не обладай он такими качествами — уже давно бы погиб. В конце концов, когда он уже был готов воспользоваться одной из лежащих внутри пилюль, в его голове запульсировала отчаянная мысль: откуда во внешнем кольце взяться настолько качественным пилюлям?
И тогда он решил, что не станет использовать даже один предмет из подаренной сумки без крайней нужды. Ведь если культиватор внешнего кольца дарит подобное даже не личному ученику, а какому-то непонятно откуда взявшемуся мальчишке, за этой добротой определенно точно что-то стоит. И далеко не факт, что это что-то хорошее.
В конце концов, о Цзи Лане он знал лишь его имя и статус в секте Небесного Облака. Конечно, еще он был знаком с двумя его учениками, однако они никогда не делились информацией о своем учителе. Вот только взгляды их при упоминании этого человека становились невероятно фанатичными. И это наталкивало Цин Вэньцзи на мысль о том, что Цзи Лань далеко не так прост, как думают люди секты Небесного Облака.
На самом деле, Цин Вэньцзи догадывался о личности Цзи Ланя, однако его идея была из разряда невозможных. Ведь что подобному человеку могло понадобиться в маленькой секте внешнего кольца? И юноша четко осознавал: ничего. Ничего кроме расположенного относительно недалеко духовного леса. Единственного места во всем мире Демонов и Богов, где обитают духовные звери.
На этой мысли в его голове возникал улыбающийся женский силуэт и руки юноши непроизвольно с силой сжималась в кулаки.
Он не понимал, что с ним происходит, однако каждый раз, когда в его сознании всплывала Тинг, ему казалось, что он готов уничтожить весь мир Демонов и Богов, если она вдруг исчезнет. Словно эта птица стала мостом между ним и всем остальным миром.
Эта привязанность возникала постепенно, с каждым днем все глубже вгрызаясь в само существо Цин Вэньцзи. С чего все началось? Уже невозможно было найти ответ на этот вопрос.
Однако было кое-что, что он знал наверняка. Тинг была той самой девочкой из въевшегося в его сознание образа. Он понял это как только впервые увидел её. Вот только в её волосах не было той белоснежной бабочки. Несмотря на это внутренний голос упорно шептал, что это она. И Цин Вэньцзи был намерен верить в это.
Что касается бабочки… он мог сам её сделать. Именно этим юноша и вознамерился заняться в ближайшее время.
***
Цзи Лань сидел, закрыв глаза, в своей пещере Бессмертного и культивировал. Стены его пещеры изнутри переливались многочисленными магическими символами поразительной мощи. Образовываемый ими барьер надежно скрывал гуляющую внутри пещеры ауру… что никак не могла принадлежать кому-то на стадии Зарождения Души! Эта аура была невероятно величественной! Она в бесконечное множество раз превышала даже ауры культиваторов пика Поиска Дао!