Однако подобные практики сильно сократились в последние сорок тысяч лет. Но вовсе не из-за того, люди решили поумерить аппетиты, а из-за одного клана духовных зверей, что взял на себя роль стражей духовного леса. На ряду с императором и королем леса они стали стражами, что защищают лес от людей. И чем больше времени проходило, тем крепче была их позиция, тем меньше обитатели леса подчинялись королю или даже императору.
Демонические хорьки сформировали структуру, чем-то напоминающую военную власть в мире людей. Они не мешали более взрослым зверям сражаться друг с другом, защищая лишь молодых особей. По мнению клана демонических хорьков, слабым не место в духовном лесу.
Из-за подобной политики Тинг было очень тяжело в лесу, если она оказывалась в глубине леса без сопровождения старой сливы. Именно поэтому её отношение к демоническим хорькам было далеко от положительного. Впрочем, она их и не ненавидела. Просто не одобряла их политику. Слишком жестоко.
Она была обычной слабой птичкой. За таких, как она, демонические хорьки никогда не вступались. Зачастую подобных ей они убивали собственноручно. Тинг повезло, ведь она была под защитой старой сливы. А культивация Луань Ли за многочисленные тысячелетия уже превысила пять доменов царства Дао. Она была сравнима с Цзи Ланем, однако шестой домен Луань Ли был лишь на начальной ступени, в то время как Цзи Ланю осталось совсем немного до поздней. Луань Ли не была королем или императором духовного леса, но даже эти двое титанов относились к старой сливе с уважением, зачастую не решаясь перечить ей. Что уж говорить о демонических хорьках, чья культивация была совсем невысокой.
— Если тётушка сказала, что они помогут, мне нужно верить ей, — вздохнула Тинг, пряча веточку в бездонную сумку.
Обратившись птицей, девушка поспешила в обиталище клана демонических хорьков.
Демонические хорьки заняли под свои нужды одну из самых лучших полян в самом сердце духовного леса. Места лучше, чем у них, были заняты королем и императором духовного леса.
Приблизившись к нужной поляне, Тинг остановилась. Чтобы не всполошить и не разгневать демонических хорьков, она приняла человеческий облик и дальше пошла неспешным шагом.
Под ее тонкими туфлями шелестела опавшая листва, высокая трава щекотала скрытые под платьем ноги. Запах цветов, попадая в нос, тревожил кажущие сейчас такими далекими воспоминания.
Стоило Тинг ступить на территорию хорьков, как в её сторону понеслась черная, с красными вкраплениями, сфера. От нее так и веяло опасностью, но Тинг смогла увидеть, что, даже если она попадет в неё, то лишь ощутимо ранет, снизив боеспособность где-то на семьдесят процентов.
Недолго думая, девушка предпочла сделать шаг назад и увернуться. Когда сфера пролетела мимо, она, не долетая до какого-то дерева, просто развеялась.
Проследив за сферой и выдохнув, Тинг решила осмотреть поляну демонических хорьков. И увиденное там она еще долго не сможет забыть.
Полянка тщательно скрывалась от солнца многовековыми кронами деревьев. Если снаружи был день, то здесь царила вечная ночь. Но Тинг бы не сильно изумилась, увидев здесь стаю злобных хорьков, прячущихся от солнца. Однако это была деревня, увитая плющом, лозами и многочисленными цветами. Синие, желтые, красные — все они слабо сияли в царящем здесь полумраке. Парящие вокруг светлячки предавали поляне вид чего-то волшебного… все это в совокупности было похоже на сказку.
Из многочисленных землянок, укрытых от постороннего взгляда изящными синими цветами, что буквально светились от скрытой в них энергии, на Тинг смотрели сотни маленьких, блестящих разными цветами глазок. В них читались не страх и опаска, даже не враждебность — в этих глазах светилось любопытство.
В самом центре поляны был сплетенный лозами домик. Он чем-то напоминал дома в человеческой деревне, но, тем не менее, сильно от него отличался. К примеру, он был полностью зеленым, а окна прикрывали широкие листья крепкой лозы, живущей уже как минимум один десяток тысяч лет. В десяти метрах от домика была такая же, сплетенная из той же лозы, беседка.
И в этой беседке сидела девушка в необычном облачении.
Она была одета в сероватый сарафан, а ноги скрывали белые балетки, чем-то похожие на те, что носила Тинг. Волосы ее были уложены в незамысловатую прическу, а глаза светились интересом. Но что больше всего изумило Тинг, так это обернувшийся вокруг её шеи маленький хорек. В отличие от одежды матери, у него был коричневатый окрас, а глаза недобро поблескивали. Тинг не сомневалась, что эта девушка — мать обернувшегося вокруг её шеи хорька. В конце концов, остальные не достигшие ста тысяч лет хорьки прятались в землянках.