Вот только сейчас юноша находился не в том состоянии, чтобы осознать реальность. Он даже не заметил вмешательство Тинг, планируя покончить с жизнью, как только ядро взорвется, вернувшись к состоянию моря Ци.
Но сколько бы он ни ждал, ядро лишь вибрировало, не в силах взорваться, а по его телу разливалась чужая теплая Ци, восстанавливая ментальную и духовную силу.
— Вэньцзи… — донесся до него голос, словно сквозь толщу воды, но юноша не спешил открывать глаза. Он подвел её, — Вэньцзи!
Тинг пыталась дозваться его, однако Цин Вэньцзи не реагировал, молча ожидая момента, когда все точно будет кончено. В конце концов, девушке пришлось как следует встряхнуть его за плечи и даже легонько стукнуть по голове, чтобы Цин Вэньцзи распахнул полные изумления глаза. Надо сказать, смотрел он на неё сейчас без тени вины во взгляде. Это было чистое, ничем незамутненное изумление.
— Закончи прорыв! — четко, почти по слогам произнесла девушка, проигнорировав его молчаливый вопрос во взгляде, — Еще немного уплотни ядро и начинай очистку!
Цин Вэньцзи решил молча сделать так, как она сказала. Вернув контроль над ядром, как только чужая Ци отступила, юноша, сжав зубы, начал снова спрессовывать его. Он понимал, что до размеров песчинки сжать ядро не сможет, а потому решил остановиться на маленькой капле росы. Это был его предел, если он хотел завершить следующий этап прорыва.
Очистка ядра. Она чем-то напоминает варку пилюль, поэтому алхимикам проще завершить этот этап, чем обычным культиваторам. В чем заключается очистка ядра? Сжатое до предела море Ци должно затвердеть, начиная с самого центра, чтобы закрепить форму. А после этого ядро нужно зажечь, чтобы завершить прорыв. И это был самый простой этап, ведь ядро зажжется само, если предыдущий шаг, очистка, выполнен правильно. Ядро либо зажжется, если прогнать Ци из него по меридианам, либо взорвется, либо просто расколется, как камень.
Но очистка почти так же сложна, как и сжатие моря Ци. И сложность её заключается в том, что если ядро затвердеет недостаточно или же чрезмерно, оно в любом случае самоуничтожится при попытке прогнать по меридианам Ци и зажечь его.
И об этом знал как Цин Вэньцзи, так и Тинг. И поэтому девушка была крайне серьезна и внимательна.
— Завершай очистку сразу после моих слов, — глядя ему в глаза, сказала девушка. И Цин Вэньцзи, кивнув, принялся за очистку.
Он читал, что ядро должно стать похожим по плотности на горный хрусталь, поэтому знал, когда нужно остановиться. Тем не менее, Тинг он доверял больше, чем древним свиткам, в то время как Тинг доверяла Цзи Ланю, который поклялся собственным Путем, что не собирается выданной ей информацией вредить юноше.
И девушка была очень рада, что прежде чем Цин Вэньцзи начал прорыв, она связалась с Цзи Ланем. Ведь, как оказалось, ядро Дьявола должно быть примерно в полтора раза плотнее, чем ядро Бога или Демона. Иначе оно не сможет выдержать дьявольскую Ци.
Через два дня медленной очистки, Тинг, наконец, велела Цин Вэньцзи остановиться и провести Ци по меридианам. И после первого же круга ядро зажглось чернильно-черным пламенем. Оно было даже чернее демонического, хотя дьявольская Ци была результатом слияния духовной и демонической энергий и имела темно-серый цвет.
Однако не успела Тинг задуматься над этой странностью, как её сознание затянуло в это черное пламя.
***
Это был хорошо, но достаточно мрачно обставленный кабинет. Стол из черного дерева, как и такой же шкаф напротив скрытого за черными занавесками окна, был завален многочисленными свитками. А за этим столом сидел, нахмурившись, и читал свиток… Цин Вэньцзи. Точнее, не сам Цин Вэньцзи, а его более взрослая версия.
Дьявол был одет в чёрное, его длинные волосы, обычно собранные в хвост на затылке, сейчас свободно лежали на плечах и спине, а некоторые прядки так и норовили коснуться лежащего на столе свитка. Глаза его были скрыты за ресницами, но Тинг уже знала — они были такими же черными, как Дьявольская Бездна!
В дверь, тоже черную, неожиданно постучали. Впрочем, этот акт вежливости явно не был использован по назначению, ведь посетитель не стал дожидаться позволения войти, ввалившись в кабинет… с огромным, по мнению Тинг, кувшином вина.