— Вэньцзи… можешь мне кое-что пообещать? — наконец спросила она, напряженно глядя на юношу.
— Конечно! Что угодно! — после ее слов Цин Вэньцзи мгновенно расслабился. Ведь он действительно был готов на все.
Тинг тихонько выдохнула, немного успокоившись. Она боялась, что юноша не прислушается к ней, однако увидев его глаза сейчас, девушка решила, что он точно услышит её.
— Пообещай мне, что, куда бы ни пошел и что бы ни делал, ты всегда будешь помнить о ценности человеческих жизней.
На мгновение на лице Цин Вэньцзи застыло замешательство, но практически в ту же секунду сменилось пониманием. Серьёзно посмотрев прямо в глаза Тинг, он произнес, будто давал клятву пред лицом целого мира:
— Обещаю.
И он действительно пообещал это ей. И не только ей, но и себе самому. Вот только истолковал слова Тинг юноша немного не так, как того желала птица. Это его обещание касалось лишь смертных.
Только смертные до конца своих дней остаются людьми. Ведь путь культивации приводит их к становлению Богом, Демоном, Дьяволом… или даже Бессмертным. Безбрежные Просторы велики и необъятны, в них хаотично расположены множество различных миров, которые населяют многочисленные народы. Им нет числа, они практически бесконечны… и среди этого множества народов лишь смертные в конце концов не обратятся иным существом. Навсегда останутся людьми, не сумев пробудить спящее в их крови наследие.
Тинг не знала, как Цин Вэньцзи истолковал её слова, однако стоило ему сказать это слово, «обещаю», как девушка окончательно расслабилась. Как бы наивно это ни было с её стороны, она действительно хотела ему верить. Верить в созданный ею образ.
— Спасибо, — сказала она, искренне улыбнувшись.
Эта улыбка словно стала ключом, приоткрывшим неприметную дверцу в душе Цин Вэньцзи. И из-за этой дверцы послышался тихий голос, который ворвался в сознание юноши, прогремев оглушительным громовым раскатом:
— «Не разочаруй её!»
Как только прозвучали эти слова, дверца вновь закрылась и словно исчезла. Как бы Цин Вэньцзи ни искал, он так и не смог найти её.
За той самой дверцей находился кабинет, обставленный черной мебелью, а в центре него сидел медитирующий Цин Лэй. Стоило двери закрыться и исчезнуть, как он открыл полные задумчивости глаза. Какое-то время он продолжал сидеть так, а потом, сделав тихий вздох, запрокинув голову, посмотрел в потолок кабинета.
Словно повинуясь ему мыслям, пространство кабинета начало искривляться, и вот он уже сидит посреди звездного неба, а вдалеке перед ним парит огромный континент. Если смотреть на него сверху, по форме он напоминал арахис или восьмёрку. Словно овальный континент ровно посередине двумя пальцами сжала огромная рука.
Это был мир Демонов и Богов.
— Янь'эр, — прошептал Цин Лэй, — Я создал этот мир лишь для нас двоих… Поэтому, прошу, хоть в этой жизни не будь столь жестока…
Он смотрел на огромный континент впереди, и его взгляд постепенно мутнел из-за вставших в них слез. Он устал терять. Устал, забыв о себе, выполнять приказы главы клана Цин. Устал от этой жизни. Устал жить, раз за разом вспоминая прожитые годы. Сейчас он желал лишь раствориться в потоке мыслей нового себя. Чтобы больше никогда не вспоминать прежнюю жизнь.
***
Вернувшись в секту Небесного Облака, Цин Вэньцзи поспешил на четвертый пик, чтобы отчитаться перед Лэй До о результатах проведенного расследования.
Подлетев к его пещере бессмертного, юноша сомкнул руки, выражая уважение и, чуть склонившись, произнес:
— Ученик девятого пика Цин Вэньцзи выполнил задание.
Он стоял так, слегка согнувшись в поклоне, около пяти вдохов, когда из пещеры не раздался безэмоциональный голос.
— Входи…
В то же время скала пошла рябью и стала полупрозрачной, пропуская юношу.
Цин Вэньцзи не стал церемониться и просто вошел внутрь. Представ перед четвертым старейшиной, юноша не стал кланяться, решив, что тех пяти вдохов Лэй До хватит на всю оставшуюся жизнь, и начал рассказ.
— …поэтому примерно через пять месяцев следует ожидать нападение со стороны союза Забытой Жизни. Среди нападающих, вероятно, будет кто-то на третьем отсечении или даже на стадии Поиска Дао.
Лэй До выглядел мрачным, но Цин Вэньцзи смог разглядеть проблеск довольства в его глазах, тут же сделав определенные выводы.
— Что-то ещё? — с нотками раздражения в голосе спросил четвертый старейшина.
Цин Вэньцзи немного подумал, стоит ли выкладывать все, но все же сказал:
— Полагаю, они хотят добиться полной капитуляции секты и ее вступления в союз, поэтому приведут сильно превосходящие силы.