Под землёй было душно и сыро. Но слабое движение воздуха по подземной выработке принесло с собой запах человека. Запах добычи. Запах свежей крови и мяса. Это мгновенно взбодрило волков, и они на полной скорости устремились к вожделенной добыче. Теперь она от них не уйдёт.
Олег задыхался. Последний метр оказался самым трудным. Силы быстро таяли, и Олегу порой казалось, что он не доползёт, рухнет на землю и умрёт прежде, чем сможет выполнить обещание, данное сыну. Лишь оно одно заставляло его жить и терпеть ту мучительную боль, что безжалостно терзало его измученное, израненное тело.
Меч маячил перед глазами. Близкий, но в тоже время такой далёкий. Ещё сантиметров тридцать… Боже, как же это много. Только бы хватило сил, только бы доползти…
Но силы неудержимо таяли. Уже в последнем, отчаянном рывке, Олег успел добраться до меча. Его пальцы прочно охватили рукоятку. Олег победно улыбнулся: всё-таки он добрался, достиг своей цели, и видит бог, он сдержит обещание, данное сыну. Но затем силы окончательно оставили его и он, как подкошенный, рухнул на землю.
Падая, Олег ударился подбородком о небольшой камень, торчащий из земли, и на короткое мгновение потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что по-прежнему держит меч в руке. Тот, разрезав часть камня, наполовину вылез из него. Олег немного потянул меч на себя. Меч легко поддался и вылез из земли ещё на пять сантиметров. Олег не верил своим глазам: этот меч с лёгкость резал камень, словно горячий нож масло. Но это ведь невозможно! Он что бредит, или окончательно сошёл с ума?!
Голодный волчий вой эхом пронёсся по подземной выработке. Олег вздрогнул: скоро волки будут здесь, надо торопиться, если он хочет освободить пленника и сдержать слово, данное сыну.
Олег быстро вытащил меч из камня, но поднять его не смог, тот оказался неожиданно очень тяжёлым.
А волки уже были совсем близко. Олег уже явственно слышал их разгорячённое дыхание.
— Скорее! Скорее! — неожиданно с отчаянием закричал пленник. Его голос буквально загремел в голове Олега. — Разбей мечом кристалл! Разбей! Скорее!..
Олег снова попытался поднять меч, но не смог, слишком тяжёл. Тогда, в отчаянии, он просто резко выбросил руку вперёд. Будь что будет…
Однако этого оказалось вполне достаточно: едва остриё меча коснулось кристалла, как тот с грохотом взорвался. Осколки брызнули во все стороны. Волна ярко-синего света с гулом устремилась во все концы подземной выработки.
Взрыв кристалла остановил стремительный бег волков. Напуганные и ослеплённые, они остановились буквально в трех шагах от неподвижного тела Олега.
Освободившись от стеснявших его оков, узник кристалла легко шагнул вперёд и, победно вскинув голову и руки кверху, громко засмеялся.
— Я свободен! Я свободен!!! — Радостно кричал он. — Свободен!!!
Звуки человеческого голоса помогли прийти волкам в себя. Человек давно стал ассоциироваться у них только с добычей. Образовав полукруг, они медленно двинулись к бывшему узнику кристалла, угрожающе скалясь и громко рыча. Казалось, теперь ничто не могло спасти двух человек от их острых клыков.
Однако бывший узник нисколько не испугался. Посмотрев на приближающихся волков, он опустил руки и снова громко засмеялся. Затем небрежно вытянул правую руку вперёд и что-то тихо сказал. И через мгновение из его растопыренных пальцев с рёвом вырвались пять красных молний. Молнии, тут же сплетясь между собой, огненным валом устремились в глубь выработки, унося с собой волков.
Через несколько секунд всё стихло. Только в воздухе резко запахло горелой шерстью и мясом…
Но ничего этого Олег уже не видел — он потерял сознание в тот же миг, когда остриё меча коснулось кристалла. Он выполнил своё обещание, а сил, чтобы жить, больше не осталось. Его душа, освободившись от бренного тела, с радость устремилась вверх, к зовущему светящемуся туннелю…
ГЛАВА 9
…Волки медленно приближались. В их оскаленных пастях хищно блестели зубы, а в огромных зелёных глазах отражалась только свирепость и неуёмная жажда крови. Они жаждали крови, его крови. Олег в испуге сделал один шаг назад и в ужасе замер — отступать дальше было некуда: позади находилась только отвесная скала. Самый крупный волк, грозно зарычав, неторопливо вышел вперёд, чуть присел, а затем, широко разинув пасть, прыгнул прямо на него, метя своими страшными клыками ему в горло. Олег испуганно прикрыл лицо руками и громко закричал…
Волков больше не было. Это был только сон. Страшный сон. Смахнув рукой пот со лба, Олег, продолжая тяжело дышать, медленно обвёл глазами пространство вокруг себя. Он ничего не понимал: где это он? Вокруг было темно и пусто. Он лежал на чём-то твёрдом, совершенно голый, укрытый сверху волчьими шкурами. Может быть, именно они и навеяли ему тот страшный сон? Неподалёку, у глиняной стены, горел небольшой костёр, в котором весело трещали сухие сосновые ветки, распространяя вокруг приятный аромат сосновой смолы. Костёр… Кто его разжёг? И как, чёрт побери, он сюда попал?