брезентовом плаще, с уродливо скошенной головой, с тачкой и гирями ходил по базарам.
В дождь, в непогоду он молча, с каким-то исступлённым лицом раскладывал коврик и под
звуки гармошки показывал свои жалкие трюки. Его знали и бросали деньги больше из
жалости.
Мать боялась, чтобы меня не постигла такая же участь. Я успокоил её и объяснил
как сумел, что со мной ничего не случится, потому что теперь другое время. Мы не
самоучки, покинутые на самих себя, как несчастный Николай, а воспитанники
специального учебного заведения и тренируемся по программе, составленной
специалистами.
В 1936 году мы готовились к чемпионату УССР. Как хотелось выиграть! А чтобы
осуществилась эта мечта, нужно было обойти Ивана Кириченко, Анатолия Базурина и
главного "зубра" — Аркадия Касперовича.
Чемпион страны Касперович был для своей весовой категории невысок ростом,
кругленький, лишённый внешне эффектной, рельефной мускулатуры. В то же время он
был необыкновенно крепким, настойчивым и отличался хорошей технической
подготовкой. Как-то при мне, выступая на тяжелоатлетическом вечере, он толкнул 150 кг
— вес по тому времени очень солидный. Кроме Касперовича, такой вес был подвластен
только одному атлету — Амбарцумяну. Я в то же время преодолел в толчке 120-
килограммовый вес и чувствовал, что мне под силу и больший. Тренировался я тогда под
руководством своего неизменного наставника и друга Якова Самойловича Шепелянского,
умного, внимательного педагога, который обладал особенным умением определять
слабые места и быстро находить возможности для их устранения. Методика моей
тренировки подверглась довольно существенным изменениям. Но многое в своих
тренировках я пока что ещё чувствовал интуитивно, не зная природы работы мышц.
Кипучая энергия Попова продолжала увлекать меня. Мои силы увеличивались. И я
тогда ещё заметил, что если ставить перед собой задачу, подчас превышающую
возможности, то силы при максимальной мобилизации возрастают вдруг до неожиданных
размеров.
Моё первое выступление на чемпионате Украины состоялось в донецком городе
Кадиевка. Клуб не смог вместить всех почитателей силы: шахтёры понимали толк в этом
деле.
Я тогда победил. Победил "самого" Касперовича. Уже в первом движении — жиме
— мне удалось опередить его на 5 кг. Рывок не внёс никаких изменений в нашу борьбу —
мы показали одинаковые результаты. Толчок Касперович начал с удачного подхода к 120-
килограммовой штанге. Я толкнул такой же вес. Тогда он заказал 130 кг, зафиксировал на
выпрямленных руках и эту штангу. То же сделал и я. Последний подход моего противника
оказался неудачным. Теперь трудно вспомнить подробности того дня. Помню только, что
я поднимал вес с предельным напряжением сил, нервов, энергии.
А потом я всё-таки решился побить рекорд ленинградца Николая Кошелева в рывке.
На штангу установили вес — 84,5 кг. Я с волнением ждал за кулисами вызова судьи.
Наконец вышел на сцену. Зрителей не видел, Передо мной была одна лишь штанга.
Только она одна. Нужно её взять! Взять! Все зрители слились в одно большое живое
доброе существо, желавшее мне удачи. Я это чувствовал.
Я люблю рывок одной рукой. Это сложное и красивое движение, требующее
стремительности и смелости. Левой рукой я зафиксировал вес.
Первым меня поздравил Касперович:
— Я знал, что твоё время придёт. Теперь у тебя на очереди Амбарцумян. —
Аркадий грустно улыбнулся: отдавать свой титул не очень приятно, ведь за каждым
таким достижением столько тяжёлого труда, а когда твой рекорд побит, то всё это словно
перечёркнуто...
Потом нас чествовали шахтёры. Среди них был Алексей Стаханов.
Я поехал в Москву на первенство ВЦСПС. Мои шансы на успех были
незначительными — вернее, их и вовсе не было, потому что в столице собирались
сильнейшие.
Я занял шестое место. Неудача компенсировалась впечатлениями, которые я увозил
из Москвы, и новыми интересными знакомствами. Здесь началась моя дружба с
известными атлетами Александром Бухаровым и Яном Спарре.
Больше всех меня поразил Кошелев. В прошлом он был цирковым артистом, и я
ждал его выступления с особым нетерпением.
Он вышел к штанге под музыку, в голубом халате, безупречно аккуратный. Перед
помостом резко сбросил халат. Ни одного лишнего движения, никакого позёрства,
несмотря на всю театрализованность и претенциозность выхода. Уверенный почерк в
упражнениях, красивое техническое исполнение.